“諸位愛卿，鬆江府昨日有一份奏折，說各國公使如今提出，邀請我大清向他們各國也駐派公使一事。由於此事從無先例，又事關重大，朕閱後有些難決，所以想請諸位愛卿商議一下，如何答複各國才是……。”
朝會進行到一半，道光終於拿出了昨天那份奏折，隨手把它交給身邊的太監，再送下階去給眾臣閱覽。
“什麼？駐派公使？”
“公使？”
“公使是什麼東西？”
“……”
道光的話剛說完，下麵群臣就喧嘩起來，有的人驚訝，有的人惶恐，也有的人憤怒，更有的人連什麼叫公使都不清楚。
等一個個臣子傳閱地看完這份奏折後，喧鬧的聲音更大了。一個個忍不住為了這事交頭接耳，相互談論了起來。
“皇上！奴才認為此事萬萬不可！”
第一個說話的人不是別人，正是稱為“理學宗師”的倭仁，倭大學士。他搶出了隊列，撲地就跪了下來，慷慨激昂道：“洋夷此請用心險惡，以奴才之見，這是以公使之名，使質子之意啊！”
“質子之意？”道光愕然不解。
“對！正是質子！”倭仁嘴裏噴著唾沫，頓首道：“古有兩國交戰，常有敗國送質子去勝國之事，一來是用做要挾，二來是以其國質子來顯耀國威之意。而今三國提出此等要求，正是打著這主意，夷人用心險惡，可見一斑啊！”
“倭大人這話似乎曲解了吧？”
軍機大臣何汝霖站出班來，先向道光行了個禮，然後搖頭說道：“皇上，微臣覺得這公使似乎與質子無關。如果像倭大人所說，那麼在上海的三國公使都全是質子了，既然是質子，那麼……哪裏有勝國主動為敗國送質子的理由？難道三國的國君都是傻子不成？”
“哈哈哈！有理！有理！”
群臣一聽，全哄堂大笑起來，就連道光也忍不住露出了一絲笑意。何汝霖這個比喻雖然有些過了，但聽起來卻很恰當，特別是他把三國的國君都說成傻子一語，讓一向就對洋人沒好感的道光心裏舒服許多。
“你懂什麼？” 何汝霖雖然是軍機大臣，可倭仁是大學士，品級比何汝霖還高，所以對他毫不客氣。隻見倭仁牛眼一瞪，站起來就說道：“洋夷險惡之心，哪裏是你等能猜測得到的？那些在上海的公使，擺明著就是刺探我大清的探子！五口通商，洋人為什麼把公使放在上海，難道你們都沒想過？在上海，他們有軍艦保護，有軍隊駐紮，這能與一般質子可比？司馬昭之心，路人皆知，朝中隻有你這等鼠目寸光之人，才會看不明白！”
倭仁這話讓何汝霖為之一愣，他的出場本就是穆彰阿指派的，當當托兒的角色，耍嘴皮子並不是他的長處，何況對手還是倭仁這種人。剛占了點上風，就被倭仁引論具證地駁了回去，一時間眨著眼睛，想不出反駁的話來。
“皇上！倭大人的話值得商酌，以奴才來看，不論洋夷用意何在，都不能答應下來。以不變，應萬變，才是上上之策！”
還沒等穆彰阿向手下使眼色，準備換個人去和倭仁較量的時候，又一位大臣站了出來。
隻見此人年紀四十，身材高大，一臉英氣，說話擲地有聲，他正是禦前大臣，鄭親王之弟，肅順。
“肅大人好大的口氣……。”穆彰阿的親信，軍機大臣賽尚阿笑著站了出來，問道：“以肅大人之見，洋夷之求不用理會即可？”
肅順向來心高氣傲，常和穆彰阿一夥針鋒相對，見賽尚阿如此發問，他鼻子裏輕哼一聲，傲然說道：“正是！”
賽尚阿瞧著肅順哈哈大笑，連連搖頭。