西鄉吉之助雖然會說中文，但水平有限，解釋起來磕磕巴巴地，費了好大的勁才把原因說清楚。
原來，這三人果然都是武士世家的子弟，各自的家族在江戶幕府也算得上有點地位。由於出身相等，加上年齡相仿，他們三個在幼小的時候就成了好朋友。
按日本人的傳統，在三人元服（成人）後，就要以武士的身份向幕府效力，從擔任低級職務開始，漸漸積累經驗，隨後慢慢升遷，與他們的父輩一樣，最終爭取獲得幕府老中、大老的地位，或者繼承其父的職務終此一生……。
如果不是佩裏艦隊炮轟江戶，西鄉吉之助、和田小五郎和大久保正助他們三個或許將和他們的父輩祖先一樣，沿著這條無數前人走過的路，一直到老死為止。
可是突如其來的變故，讓整個日本陷入了驚恐之中。佩裏艦隊的強悍，江戶承受的那鋪天蓋地炮火的可怕，再加上四艘巨大的黑船怪異的樣子，和美國人所攜帶的其它新奇裝備的不可思議，震撼了所有見到這一切的日本人。
無數的日本民眾，都把這一切歸於夷類的“鬼術”，加上出於內心對未知事物無知的懼怕和迷惘，不是和天皇、德川家慶等一般，聚集在神社內祈求神靈庇護，就是躲在一邊，暗中詛咒給他們帶來動蕩不安的一切。
而在這些絕大多數人中，年輕西鄉吉之助等三人，卻是另一種異類。良好的出身，使他們從小就受到了很好的教育，年輕人旺盛的求知欲和好奇心，又使得他們在炮火停息，談判開始後，就按捺住和旁人一樣的恐懼，好奇而忐忑地跑到了碼頭上，偷偷躲在一旁，悄悄觀察起這些新奇東西來。
一連多日的仔細觀察和小心翼翼地接觸，使得他們漸漸放下了心中的恐懼，麵對美國這種從未所見的南蠻人，他們也不像開始一般感到害怕了。當恐懼感退去後，就對於這支奇怪的艦隊，和那些威力強大的武器，包括艦隊上一直冒著黑煙的蒸氣機和搬到港口的小型蒸氣設備和他們根本就看不明白原因的發報機等等，充滿了從未有過的驚喜和疑惑。
比中國還落後的日本人，一下子接觸到代表人類社會科技的最發達的事物後，所帶來的震撼是顯而易見的。西鄉吉之助他們，從最初的害怕到好奇，再從好奇到疑惑，然後驚喜之餘的深思……短短十多天裏，就讓他們的內心發生了翻天覆地的轉變。
失敗後，找尋失敗的答案。日本人是一個向來善於學習強者的民族，而西鄉吉之助他們就是如此。隻靠著幾艘軍艦，就打垮了整個日本，這個幾乎像神化一般的故事，就發生他們麵前。而且那麼多未知的科技，像從天而降一般落在眼前，使得三個本就不甘平凡的年輕人，忍不住狂熱地動蕩起來。在他們看來，隻要是好的，隻要是強大的，就是他們需要的東西，隻要得到這一切，就能改變落後，成為新的強者。懷著這個意念，三個好友多次商量，終於決定找機會偷上船去，搭船去美國看看，就與千年前的學習大唐帝國一樣，把這些東西學到手。
就這樣，精心策劃的偷渡開始了。由於和談的順利完成，再加上日本人在強者麵前表現出的那種異常恭順的態度，使艦隊上下都漸漸放下了原本的警惕心，日漸寬鬆的守衛，給了他們一個好機會。趁著黑夜，西鄉吉之助等人悄悄躲開衛兵的巡邏，從碼頭另一端潛入水中，小心翼翼地遊到艦隊背對著港口的一邊，再順著纜繩偷偷地爬上了薩斯喀那號。
上了船後，他們三個欣喜若狂，連忙躲進一個角落裏，把自己掩藏起來，並懷著興奮異常的心情，期待著目的地的到達。
可惜的是，這個美夢沒有持續太久，他們怎麼都沒想到，自認為可靠的藏身之處卻是水兵的工具室。當幾個來取工具，準備每天例行事務的水兵打開艙門時，第一眼就發現了這三位躲在裏麵的不速之客。接下來的事，就非常簡單，迅速控製住他們後，再層層報告之下，佩裏派出了副官，強行讓這三個不速之客立即離船。
當和珅來到甲板的時候。馬克中尉正在執行佩裏的命令，驅逐他們三個離船。但西鄉吉之助等人，卻不甘心失敗，說什麼都不肯離去，死皮賴臉地不斷哀求，弄得馬克火冒三丈，差一點兒就要命令水兵強行把他們丟下船去。