王有齡跑的是滿頭大汗，喝了一大壺涼茶，喘了好一會兒粗氣，這才把剛得來的消息報給和珅。
朝廷大軍南北兩路並進，圍著永安城打了差不多快半年了。可永安城被太平軍堅強防守，護就像是個鐵鑄的桶，任憑怎麼打都屢攻不下。
這些日子裏，向榮、王夢麟、烏蘭泰、張敬修等人輪流猛攻，都乃何不了太平軍，更咬不動堅固的永安城半分。直到鹹豐震怒，懲撤了前方一大批敗將，再把欽差大臣塞尚阿派到永安後，形勢才稍有改觀。
塞尚阿此人平日愛讀兵書，略有將才。到了永安後仔細勘察軍情，發覺永安城高堅固，城中太平軍士氣高昂，如果還是像以前硬攻的話，要在短時間內打下永安的確不是件容易的事。老謀深算的他靈機一動，居然想出圍三缺一的辦法，讓大軍在永安城北虛留一條生路，放開缺口，企圖趁太平軍出城後加以剿滅。
可他萬萬沒有料到，人算不如天算。永安被圍幾個月中，太平軍早就糧草已盡，火藥全無，如果繼續圍困下去的話，不出一個月，就能把洪秀全等圍死在城中。他這招看起來暗合兵法的“妙計”實際上是愚笨之極，反而給了太平軍突圍的戰機。
洪秀全等見塞尚阿大軍居然主動讓開路口，當下就在深夜趁機出城，衝出缺口。而且那天又下著大雨，十萬大軍在城外絲毫沒有防備，發覺軍情後火器也由於雨大而失去效果，不到天明，城中二萬多太平軍從城北順利突圍，從而絕處逢生。
這場戰役，可以說根本就沒起到消滅太平天國的效果，反而給了太平天國向北發展的契機。但在朝廷來看，塞尚阿能到任後在這麼短時間內就拿下了“賊都”，影響是巨大的。同時也給剿滅反叛的軍事行動打了一針“興奮劑”，讓登基後就麵臨如此局麵的鹹豐鬆了一口大氣。
當然，塞尚阿事後見太平軍將計就計，順利突圍後再進城一瞧，當場是懊悔莫及。可他也不是傻子，打死他也不會把真情彙報上去。再說能夠拿下永安，趕跑太平軍也是大功一件，至於以後的事他也管不了這麼多了。連忙串聯同僚，一起捏造了一份軍報，以殺敵五萬的虛數向朝廷邀功，很快就得到了鹹豐大力嘉獎。
“五萬啊！一次就剿滅五萬長毛！這下可好了，現在長毛賊患除了長沙尚存外，基本都清了！天下太平的日子就要來了！”
王有齡手舞足蹈，興高采烈，指著軍報上的數字興奮得臉都紅了。
但和珅卻沒有像他想象的這麼高興，反而拿著軍報細細看了半天，一聲不吭。
“中堂！中堂！”王有齡瞧著和珅的表情，奇怪地問道。
“這軍報是真的麼？”和珅沉著臉反問道。
“當然是真！”王有齡連忙笑著答道：“連永安城都已攻下，這軍報怎麼可能有假呢？”
和珅苦笑著搖搖頭，用手指點了點軍報上的字：“雪軒啊！你太樂觀了！”
“中堂……怎麼說？”
和珅冷笑一聲，把軍報往桌上一丟，站起來背手而道：“我不懂兵，但在軍中，謊報軍情之事向來就有。據我所知，長毛先前兵分兩路，一路死守永安，另一路在猛攻長沙。這兩路兵馬加起來也隻不過十萬之數，而長沙又占了其十之七八，這麼一來，永安最多才不過區區三、四萬長毛而已。三、四長毛，哼哼！就被殺了五萬？而且塞尚阿居然還沒抓住一個賊首，難道雪軒就不覺得有些好笑麼……？”
王有齡文官出身，雖然現在兼著守備銜，但沒有正式接觸過任何軍務，哪裏懂得這些？聽和珅這麼一分析，他也覺得其中問題頗多，忍不住皺起了眉頭。
“難道說……塞大人他……。”
“真相究竟如何，不出幾日就能知道……。”和珅揮手打斷了王有齡的話，歎了一口氣。
王有齡明白和珅話中的意思，點了點頭。剛才還很興奮的心情被和珅如此一說，早就不翼而飛了，附和著也長歎一聲。