東南一片糜爛，京城卻歌舞升平。除了僧格林沁督辦京城巡防，調來大批蒙古騎兵守護北京、直隸外，從表麵上，一點都瞧不出整個國家正處於內憂外患的模樣。
和珅到達京城時正是初春時分，走在街道上的人們大多數還是一副喜氣洋洋的樣子，似乎依舊沉浸在不久前的春節喜慶之中，而南麵的戰火紛飛、城池淪陷與他們絲毫無關，至少在這些人心中，天子腳下的這片天地和以往並沒有什麼兩樣。
因為是聖旨召見，和珅不敢耽擱，到京當日就遞牌子麵聖。可奇怪的是，當他的牌子遞進去後不久，傳旨太監卻讓和珅轉去圓明園，說是鹹豐要在園中接見他。
鹹豐這麼安排，讓和珅有些疑惑不解。雖然皇帝有時候也會在圓明園接見體己、親近的臣子，甚至直接召開盛大朝會。但和珅此次是以敘職的名義給召回京的，按規矩應在三大殿見自己，要不就在三閣召見，把敘職大臣叫去圓明園的，可是破天荒頭的一朝。
圓明園對和珅來講並不陌生，甚至是異常熟悉。這座萬園之園，曆盡康、雍、乾三朝，近百年時間才建成，是中華乃至世界的一個奇跡。特別是乾隆朝時期，對圓明園的擴大和修繕所做的尤其之多，當初擔任內務府大臣的和珅，最主要的一項工作就是修建圓明園。可以說，整個圓明園裏的一草一木，一房一瓦，都曾浸潤過和珅的心血，這才有了如今的恢宏瑰麗。
等到了圓明園，更讓人驚異的事還在後麵，鹹豐既不在九州清宴殿，也不在慎德堂見自己，而是把地方選在了西洋樓的萬花陣中心圓亭。這個安排讓和珅著實摸不透鹹豐的用意，因為萬花陣根本就不是召見大臣的地方，完全是皇帝個人平日裏賞花、休閑的場所。
跟著領路太監，和珅剛走近萬花陣，就聽聞有幽幽絲竹之聲傳出，不遠處的中心圓亭內，不僅發出一陣陣鹹豐的大笑聲，更還有一些年輕女子的嘻鬧之聲隱約傳來。
走到離圓亭百步的地方，和珅就主動停下了腳步，等待領路太監向鹹豐先行告知，等鹹豐同意後才能繼續入內。
領路太監進去後沒多久，那些絲竹聲和笑鬧聲就漸漸停了下來，再過一會，領路太監從裏麵走了出來，招手示意和珅可以進去了。
“奴才於景和，叩見萬歲！萬萬歲！”和珅走上亭去，甩著馬蹄袖就行起了三拜九叩之禮。
“於中堂來啦！免禮、免禮！平身吧……。”鹹豐的心情似乎不錯，不等和珅把頭磕完，笑盈盈地就開口說道。
但和珅卻一絲不苟地等行完了禮，這才站起身來。這時候，他才抬頭向鹹豐所坐之處望去，隻見鹹豐身穿明黃綢袍，腰間係著一壁龍佩，腳下著踏雲靴，外麵並沒著有日月星辰的團龍補褂，頭上也沒戴鑲嵌三十七顆東珠的皇冠冠柱。他隻戴了一頂鑲有白玉的帽子，烏黑的辮子用金線編纏，隨意地甩在腦後。手中輕搖著一把象牙扇，翹起一條腿，安然坐在石凳之上，神情中一副悠然自得的表情。
而整個中心圓亭內，除了和珅、鹹豐和領路太監外，並沒有旁人了。看來剛才發出絲竹與嘻笑聲的那些女子已經從另一邊離去。
“於中堂一路辛苦，來、來、來！這裏坐。”鹹豐對和珅表現得特別熱情，笑眯眯地向他招了招手，用扇柄朝著一旁的石凳一指。
“謝萬歲爺賜坐。”和珅連忙先恭恭敬敬地道謝，隨後才敢挨著半個屁股坐下。
“於中堂，製造局的建造還順利否？”
“回萬歲爺，自戶部銀兩到後，一切還算順利……。”和珅搞不清楚鹹豐今天是在唱那出戲，隻能小心謹慎地作答，並防止鹹豐追究自己前些時候私自征稅的過錯，故意回話以後提了一下戶部的銀兩之事。
“嗬嗬，於中堂不必如此小心……。”似乎是明白和珅話中的顧慮，鹹豐微微一笑，唰地一下展開手中折扇，瀟灑地輕輕扇動著道：“於中堂在上海為朕勞累，戶部那些家夥竟然克扣朕所撥銀兩，欺上瞞下，實在是無法無天！為了此事，朕已經狠狠責罰過他們了，以後再不會有此事發生，於中堂就放心吧……。”