羅大綱這次南下蘇州可謂費盡心機，所領大軍人數比上次更多外，還派出陳玉成潛入上海附近，聯絡各處勢力配合起事。從一開始，的確在戰術上占了不少上風，前後受敵的消息傳來後，大軍壓近的蘇州城裏，飄揚著一股恐慌的氣息。
可左宗棠畢竟是左宗棠，很快就用鐵血手腕平定了百姓的情緒，為了穩定軍民之心，高舉屠刀殺了一大批人，緊閉四門，擺出一副破釜沉舟的架勢，要與羅大綱一決死戰。
兩軍先是小心謹慎的接觸，從開始的局部戰鬥很快就蔓延到整體的攻防戰中。麵對羅大綱的猛烈進攻，左宗棠率新軍沉著應戰，巧妙周旋，主動收縮戰線，步步引誘羅大綱踏入陷阱。
開戰幾日，羅大綱的軍隊進展順利，很快就攻克了還未修補完成的城門，並向城內迅速推進。沒料到左宗棠是故意放棄一線防守，在城內早布置好了第二、第三道防線，不僅如此，參考上次和珅在蘇州作戰的經驗，左宗棠還把防線周圍挖得戰壕遍地，並利用城內地形阻礙羅大綱大軍陣型布開，集中火力把對方牢牢盯死在防線前。
久攻不下，傷亡巨大的羅大綱所部立即調整戰術，分兵從左宗棠兩翼穿插，打算用四麵夾擊之策，一舉圍困左宗棠的新軍。
沒料到，羅大綱此舉正中左宗棠下懷，新軍故意丟棄城門，依靠戰壕防守用意就是用來吸引羅大綱的視線，而左宗棠親臨戰場也是給羅大綱一個錯覺。其實在開戰的前夜，左宗棠的新軍早就一分為二，由心腹大將劉鬆山率領從蘇州外圍悄悄迂回到羅大綱的後麵去了。當羅大綱分兵三路，中軍力量銳減時，左宗棠突然發難，發出信號，與劉鬆山所部全線開始反撲。
以其人之道還其人之身，左宗棠也用前後夾擊之策直插羅大綱的中軍。從局部的人數和戰鬥力上來看，兵分兩路的新軍對陣羅大綱的中軍占據了絕對優勢。剛分兵的羅大綱腹背受敵，被打得措手不及，連回軍突圍的反應都沒來得及做出就給全線擊潰。
新軍除千人用來阻擋救援羅大綱的太平軍外，其餘力量全部投入對羅大綱中軍的打擊中，同時一直隱藏軍中不發的大炮直推陣前，對準羅大綱的帥旗方向一陣猛轟。一代名將羅大綱被炮火當場炸死，整個中軍頓時大亂，士氣大跌一瀉千裏。
羅大綱命喪當場，中軍的迅速潰敗和恐慌立即影響到整個太平軍，加上新軍高喊羅大綱已死的連鎖反應之下，人數遠遠超出新軍的太平軍被打得丟盔卸甲，落荒而逃。要不是羅大綱的親兵拚死相護的話，就連羅大綱的屍體都保不住，好不容易殺開一條血路，幾萬敗兵在城外奔得是漫山遍野，向南京方向狼狽不堪地逃去。
王有齡、辜鴻銘趕到戰場的時候，戰鬥已經進入了尾聲。這支生力軍的到來，更給大敗的太平軍嚴重的打擊，那些跑的慢的太平軍，在新軍和鄉勇的配合下，死傷遍地，損失巨大。
此次一戰，太平軍六萬人馬中陣前損失一萬有餘，潰敗逃亡中踐踏死傷者更是無數，尤其是賊首羅大綱命喪蘇州城，更給太平天國南下江南的計劃造成了嚴重打擊。左宗棠憑此一戰名揚四海，成了繼曾國藩、和珅之後的又一位中興名臣。
蘇州之戰剛剛結束，還沒來得及喘一口氣的眾人就接到了上海傳來的消息，當得知上海有兵亂發生，叛軍已經攻陷總督衙門和製造局時，勝利的喜悅轉瞬就化成了驚愕。
暫時誰都不知和珅在安危如何，左宗棠、王有齡、辜鴻銘等人心急如焚，也顧不得擺什麼慶功宴了。商議決定，立即由王有齡、辜鴻銘率鄉勇馬上趕回上海，劉銘傳帶領一部分新軍隨隊同行，到鬆江後就地駐紮，至於左宗棠大戰之後暫時無法從蘇州脫身，隻能拜托各位盡快行軍，把和珅從危機中救出來。
聽完了王有齡、辜鴻銘的述說，和珅不由得喜上眉梢。雖然這幾日發生了這麼多事，昨夜還差一點兒被小刀會給擒住，但蘇州之戰的好消息頓時衝淡了所有的煩惱，讓他興奮異常。
左宗棠的蘇州之戰所造成的影響不僅是他個人的，羅大綱的死進一步扭轉了江蘇的戰局，從短時間來看，主將陣亡大敗而歸的太平軍投鼠忌器之下應該不再會輕易攻擊蘇州，這樣一來，就能給蘇州、上海等地一個休生養息的機會。
“好！季高這戰打的好哇！”和珅笑容滿麵地在堂上走來走去，疲倦和煩惱一消而散。
“全賴中堂大人慧眼識珠，左撫台此戰方能一戰定寇。”王有齡笑嗬嗬地拍著和珅的馬屁。
至於辜鴻銘，經曆過蘇州這戰後對左宗棠的兵才也尤其佩服，雖然心目中還是認為那句“天下不可一日無湖南，湖南不可一日無左宗棠”的話有些不以為然，但從情緒上來看，已經淡薄了許多。
高興歸高興，但上海之亂剛過，製造局等處損失嚴重，尤其是那些親衛與喬阿富之死，讓和珅心有愧疚。如果他當初不是太自信，大意的話，這事根本就不會發生，但現在再去說這些話已經無濟於事了。
威廉經曆這一次變故，瞧著親手規劃製造起來的，費了不少心血的製造局差一點兒就在戰火中成了廢墟，再加上喬阿富替他而死一事，讓他感觸頗多。也不顧自己身心疲憊，與和珅特意讓他多休息幾天的要求，主動承擔起了重建製造局的責任，沒日沒夜地與辜鴻銘等人在製造局裏修理那些被損壞的機械，努力使製造局重新運轉起來。
鄉勇回上海後，和珅下令王有齡仔細搜捕城內潛在的各方勢力，力圖肅清上海的隱患。同時，讓各部配合找尋逃出上海的那些叛軍下落，同時尤其注意周秀英所說的那位“陳大哥”。