千裏之堤，潰於蟻穴，百尺之室，以突隙之煙焚。
李秀成的消息傳遍天下後，太平天國分崩離析的時候終於到了。南京城在圍城近八十日上，被曾國荃用炸藥強行轟開，湘軍士兵一湧而入，宣告太平天國從此城破國滅。
英王陳玉成拚死殺敵，在最後一戰亡於城頭。幹王洪仁玕退守天王府，當湘軍攻破天王府大門時，與幼天王洪天富貴焚火殉國。其餘在南京的諸王不是自殺和死於刀兵之下，就是相繼被湘軍捕獲，就連在城破之日僥幸化妝逃出城外的福王洪仁達等人，最終也未能幸免，一一落入曾國荃手中。
由於南京攻陷當日，城中戰火不斷，其中既有太平天國諸王、將士焚火，更有著曾國荃所部在入城後燒殺搶掠的原因。整個被洪秀全苦心經營多年，稱之為小天堂的南京城火光衝天，三天三夜不熄，就連那座富麗堂皇的天王府也在大火中毀於一旦。
南京城破後，朝廷各軍加大了對石達開的攻擊力，石達開被團團圍困，無奈領兵向西突圍，最後兵敗身亡。自此一戰，太平天國的主力全局覆沒，除了各地殘存勢力之外，可以說，長達十年之久的太平天國之亂終於平定了。
消息傳到京城，舉國歡騰。百官奔相而告，皇家感恩祭祀祖宗天地，人人臉上洋溢著難以形容的笑顏。
塵埃落定，論功行賞。曾國藩封一等侯之位，左宗棠封二等侯，李鴻章封一等伯，曾國荃封一等伯，其餘各軍將領也各有封賞，以軍功高低，各封一等男至三等子爵不等。
和珅雖然沒有領兵，但左宗棠的新軍是和珅當年一手帶出來的，而且他在上海建製造局，所產武器彈藥等大大提高了各軍的戰鬥力，再加上他坐鎮中樞，調配有方，又是鹹豐托孤大臣，三朝元老，當朝太傅，兩宮太後商議後，特封為三等公爵。
以文臣封公爵，這在大清史無前例，和珅受封之時既興奮，又有些惶惶不安。他如今的地位可以說是一人之下萬人之上，就算與當年比較也並不多讓。可是，經曆過當年失敗的和珅也明白月贏則虧的道理，非但沒有表現出飛揚跋扈的樣子，反而為人處事更收斂了許多，幾天後更是上請兩宮，主動把手中的權利交出了許多，而自己悄悄藏在幕後暗中遙控政局，免得站在風高浪尖之上，再次惹來殺身之禍。
如此封爵，可以說是皆大歡喜。可偏偏有個人異常不滿。此人不是別人，正是領兵攻入南京的曾國荃。
曾國荃受封一等伯，這在朝廷來看已經是難得的榮耀。但是，曾國荃接到聖旨後非但沒有高興，一張臉反而沉了下來。當年鹹豐在世之時，為了剿滅太平天國曾經許諾過，如有滅太平天國，拿下南京城者立封為王。曾國荃千裏奔襲，厚著臉皮獨占南京首功，心裏其實想的就是封王，在他看來，南京是他拿下的，功勞是湘軍的功勞，就算不封他為王，封曾國藩為王也可以。可他萬萬沒有想到，其結果居然是曾國藩封侯，他隻封了一個小小的一等伯，其高低簡直是天壤之別，對朝廷不守諾言，出爾反爾忍不住大為生氣。
“大哥，這朝廷也太不是玩意了！當年先帝明明說好的是封王，最後卻隻給了我個伯爵，就連大哥你也隻不過是個小小的侯爵。” 曾國荃越想越惱火，丟下部屬跑到五十裏外的曾國藩帥營，見了曾國藩就憤憤不平地發泄。
“混蛋！”曾國藩不聽還好，一聽就火冒三丈：“朝廷如何封賞是你我能議的麼？別說是給你一等伯，就算是三等伯是也皇恩浩蕩！妄議封王？你難道想引來殺身之禍不成？”
“沒這麼嚴重吧？” 別人怕曾國藩，曾國荃可不怕，滿不在乎地揮手道：“這封王又不是我說的，可是當年先帝的承諾！”
“你……你……氣殺我也！”曾國藩見這個九弟大大咧咧的樣子，還和他頂撞，氣的拍案而起：“我曾氏一門忠烈，受皇恩數代，練軍為的是平定天下，救社稷於危亡之時。區區虛名，你何必看得如此之重？”