第二日，朝會。
小皇帝像模像樣地坐在寶座上，在他身後是一道薄薄的垂簾，而垂簾之後就是並肩而坐的兩宮皇太後。
這就是所謂的垂簾聽政，其實平常這種正式場麵出現的次數並不多，往日朝會，大多都是由和珅、奕訢、倭仁、曾國藩、僧格林沁等朝廷重臣主持，各司其職商討國家大事，隨後把討論後的方案直接呈報兩宮禦覽，認可後用印，下旨發往各部。
在小皇帝未親政前，絕大多數權利都集中在兩宮太後和朝臣手中，所以，通常上麵的寶座上十之八九一般都是空著的。而今天卻不同往常，不僅把議政的地點放到了重要的乾清宮，就連小皇帝和兩宮太後都親自來了，為的就是商議北洋大臣的人選。
當然，各站其位的王公大臣們都知道這是一個敏感的話題，現在把眼睛盯在北洋大臣之位的人多了去，誰不眼紅這個炙手可熱的職位？可正因為如此，大家都心照不宣，從朝會開始就避口不談北洋大臣之事，而就著當下政務，各自說了起來。
先由各部相互上折奏報，那裏發生了什麼災害需要救賑，那裏的官員犯了什麼事要彈劾的，或者又有什麼地方出現了撚軍做亂，需要朝廷派兵圍剿……林林種種，各式各樣的議題都有。
按著緊要次要，熱熱鬧鬧地議了整個上午，終於才把這些事都說完。隨後，把該說完的事全說完後，大臣們都半閉著眼，微微低頭站在那裏不再言語，剛才還聽熱鬧的大殿，一下反而漸漸平靜了下來。
亂七八糟的一大堆事，早就把小皇帝聽的頭昏腦漲了，現在又見各人全閉了口，他坐在上麵扭了扭坐的發麻的屁股，回頭向身後的兩宮太後瞧了一眼。
“諸位愛卿，北洋大臣人選不知諸位商議的如何了？可有合適之人接替？” 慈禧耐著性子聽了這麼久，早就知道，自己不先發話這些大臣絕對不會當出頭鳥的。
太後問話，作為軍機大臣和總理大臣的和珅、奕訢兩人無論如何都要有所回答，當下，兩人從隊中連忙站出。
和珅先說道：“回稟太後，皇上……，北洋大臣人選奴才已交各部商議，經過刪選，暫且議了一份名冊。”
奕訢同時從袖中取出一折來，高舉過頭走前幾步，朗聲而道：“稟太後，皇上。此乃人選名冊，其上共有七位合適者，可究竟由那位接替北洋一職，奴才等不敢擅專，還請太後與皇上聖斷。”
奕訢吃過虧後，性子收斂了許多，藏起以前的鋒芒小心做人，怕再觸及慈禧。雖然前些時候借著皇帝和東邊的勢力，以和珅之手除去了仇家安德海，由此恢複了一些被撤去議政王之前的權勢，但他經曆了幾起幾浮，也變得聰明起來，非但沒有表現出飛揚跋扈的姿態，反而為人處事越發來得謹慎。
早有太監侯在一旁，從奕訢手中接過名冊呈給了後麵的兩宮。慈安對朝政沒有多大興趣，過了過手後就把名冊遞給了慈禧，而慈禧翻開折子瞧了瞧，隻見上麵的確如奕訢所說，寫著七個人的名字。
這七人都是位及人臣之輩，其中有滿有漢，北洋艦隊提督麟桂、陸軍副統帥曾國荃、李鴻章、南洋大臣劉銘傳等四人列在最前，隨後的是三個皇親貴族。
慈禧瞧著這名冊微微一笑，她一眼看過後，就知道最後三人根本就是湊數的。北洋大臣之職事關重大，沒有能力、威望者根本就接替不了這個位置，看來，主要的人選還是從麟桂、曾國荃、李鴻章、劉銘傳之間選出。
這四人都有能力接替北洋職務，可究竟選哪個擔任慈禧還要考慮一下。其實，在她心中，麟桂是當仁不讓的第一人選，不僅因為麟桂身為滿人，更考慮到麟桂與和珅、奕訢沒有太多交情，屬於那種背景簡單，容易控製的人。
不過，慈禧也考慮到一個問題，那就是麟桂雖有能力，但與後麵三人比較起來威望顯得不足，尤其是北洋艦隊的前身是由長江水師改製而成，麟桂作為提督，在北洋大臣下尚可指揮艦隊，可一旦升任北洋大臣，定然不能服眾。
不過，慈禧雖然知道這些，可也不免想試上一試，當下就問大臣們，如以麟桂接任北洋大臣，可否？