人生的頭二十年，林舟的人生是和沈瑜息息相關的。
他自小知道自己是個倒黴孩子，走哪兒人嫌到哪兒，為此，年幼的林舟沒少哭鼻子。可惜就算他哭腫了眼睛，哭紅了鼻子，也沒能想明白問題出在什麼地方，反而因為一張醜臉更招人嫌。
後來小林舟學會笑。伸手不打笑臉人，這道理他是明白的。
自從開始笑，林舟發現了一個人，沈瑜。
跟他相比，沈瑜就好像金疙瘩似的，人人喜歡，愛不釋手。林舟看在眼內，甚是羨慕，便笑嘻嘻湊上去。
俗話說近朱者赤，他跟沈瑜一起久了，也許能改改？
何況沈瑜跟別個不同，雖然也有點不耐煩，倒沒下力氣趕林舟，這一根筋的孩子自然就認準了他，上學堂跟著，出去玩跟著，到後來上妓院進賭坊都沒落下。
林家老爺不幹了。
沈瑜是什麼人？方圓百裏有名的神童，也是方圓百裏有名的混世魔王，自家兒子這麼缺心眼，再跟他混下去，早晚要完蛋。
林家老爺和夫人一商量，狠狠心，把林舟關了起來，請了先生叫他在家中讀書。
林舟開始還鬧了兩天絕食，後來也還是乖乖聽話。
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林舟中榜，可謂轟動一時。
林家那傻兒子能中榜？
眾人先是不信，待放榜的官差敲鑼打鼓進了林府大門，不知多少人默默咬壞了筆杆。
中榜，上京，做官！
羨慕死人的好事，怎麼就叫林舟這傻小子碰上了！
眾學子仰天長歎，然後紛紛回家埋頭苦讀去了。
林家上下自是歡喜，大宴三日。
到了啟程的日子，林舟帶著新衣服新鞋子新銀票上了船。臨行的時候，林夫人拉著他的手哭道：“兒啊！為娘放心不下你！切記出門在外別跟人爭，多招呼，多說好話。有空就回來看看。”
林舟牢牢記住了“多招呼，多說好話”。
雖然他日後的一段悲劇，根源就在於此。
到走，林舟都沒能再見上沈瑜。
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京城比起揚州，自是另一番風光。
林舟自入了城，一路都笑開了花，讓隨行的官員默默腹誹他沒見過世麵。
接著到吏部登記入職，林舟就正式成為正六品禮部員外郎，美得他穿著新官服在事先派人買的宅子裏轉了好幾圈，還連夜寫了封信回家。
過了幾日便正式上任，林舟慢慢覺得做官的生活和自己想的出入甚大，不過，也十分有趣。
同僚們雖然總一副公事公辦的樣子，但京城做官，總要拿出些威儀，對此林舟表示理解。他也想學習，不過天生一副笑臉，隻能作罷。
他似乎還是時常說錯話，但京城的官員們就是不一樣，沒有一個人當麵笑話他，林舟心存感激，對同僚們拜托的事一直都盡心盡力。
雖然不過是個六品禮部員外郎，但禮部上下對林舟都很倚重，除了禮部尚書胡大人，就數林舟最忙，這讓他暗自欣慰——自己總算能派上用場了，累一些算什麼！
至於偶然見禮部其餘人一同去喝酒的事，那一定是看錯了吧。
總之林舟在禮部十分滿意。
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上任約兩個月的時候，正逢端午佳節。
皇帝新添了個公主，望著滿殿臣子，心情舒暢，一句聖旨脫口而出：“今日雙喜臨門，宮內設宴，凡六品之上的臣子俱可參加。”
林舟從禮部尚書那裏得知自己撈了個末等，受寵若驚，立即又歡歡喜喜地修家書一封。