“哥，你看看，我們家都到這步田地了，你非要應征不可嗎？”綾子覺得自己太衝動了，改用商量的口吻又說，“爸是個跛子，現在又病成這樣，媽是個啞巴，瘦瘦小小的，你是家裏唯一的頂梁柱，自有要求照顧一下的理由。去跟鬆本叔父商量商量，可不可延期應征？”
西川純一郎寸步不讓：“你不知道，這回征召不比以往，政府下的是死命令，這政府是代表國家的。而我們村的征召之事又恰好在鬆本叔父的管轄之下，他已經給了我一次生的機會，我有何理由推辭召令而損害叔父的聲威？”
純一郎瞥了綾子一眼緊接著說：“別人家的適齡男子都應征參軍去了，唯有我留在家裏，我會比閹了還難受的。
“你也不是一點不知道，渡邊杏子（純一郎的未婚妻）成天嚷嚷著要隨軍去，倘若她真去成了，而我留在了家裏，那我們西川家的人——不論男人還是女人，還有什麼麵目見村裏的人？
“就算我能留在家裏，種田無望，進廠無門，我還能做什麼？就是退一步講，有種子，有肥料，又有風調雨順，我也不想在家裏待下去了。
“因為我徹底看透了，農民的兒子如若繼續留在土地上，將永遠是個窩囊廢。我天天夢想著能有出人頭地的一天，應征是我唯一可以利用的機會。
“據說，這回征召的領班是叔父的一個密友，請他多多關照，應該不成問題。你說我豈能放過這次難得的機會！”
綾子一時找不到反駁的話頭便說：“你鐵了心堅持要走，那我也就別無選擇……”
純一郎打斷綾子的話：“你好似誠心誠意要往這條道上走，不能想想別的路嗎？”
這回綾子激動起來：“哥，當你想著人往高處走的時候，別以為我是花賤逐水流。在絲紡廠裏，曾有人幾次想要我的身子，每次我都嚴辭拒絕，心裏暗罵著為幾個小錢而以身相許的人。為此，我每天都要比別人多流一大桶的汗水，你知道嗎？
“話還得回過來說，就算哥你能暫避軍役留在家裏，光靠你一個人打拚，全家五張嘴吃飯的問題也實難都能解決，更別說父親的醫藥費了。我也必須出去搭你一手。而你留在家裏的可能性既然為零，我不出去賺錢難道叫麗子出去？”
綾子所謂出去賺錢的意思純一郎心裏當然清楚，一個女孩子要解決四個人的吃飯問題，除此以外還能做什麼。可他提不出可行的辦法來，也就不再堅持反對的態度。
純一郎歎了口氣對綾子說：“也隻有拜托你了。不過，爸、媽知道後不知會怎麼想？”
綾子平靜地回答說：“爸和媽都知道杏子媽在煤窯裏的事。”
杏子媽為了養活杏子姐弟倆，不得不與許多健壯的女人一樣，同男人們一起下到深井去挖煤。
在井下，為了節省衣衫，女人們和男人一樣，脫剩個短褲，揮舞大鎬鐵鍁幹活。女人跳動著的雙乳無法不刺激男人的眼睛。
男人自然要討好起女人來，去幫女人提前完成定量，然後成雙成對地尋歡作樂。過後，男人還會從自己的所得裏取出一兩個毫子給女人。
綾子說：“爸認為，杏子媽男人死得早，為了養活孩子和自己，迫不得已才這樣做，算不得是下賤的事。我想，媽要是年輕幾歲，身板子硬朗的話，爸也許不會反對媽下礦井的。”
西川純一郎默默無言，他不再反對綾子的打算。但作為兄長，自此，他的內心世界裏再難有晴朗的天。
中午飯是摻有小麥粉的薄薄的野菜湯。綾子想，哥一走，自己再找不到活計，不出三四天，就連這樣的野菜湯也難喝上了。
綾子喝下一碗野菜湯，輕輕撂下碗，對純一郎說：“哥，我去了。”說完便匆匆走出了家門。
麗子忙問：“姐她去哪裏？”
純一郎答非所問：“碰幸運去了。”
說是“幸運”，其實是“性運”，一碰就有的。
綾子來到叔父鬆本家的門口，經通報後，就有老婦人領著她七拐八彎地來到一間內房的門口。