原來此番嚴老爺所邀，正是為商議賑濟之事，此間鄉紳富豪，說不得，都要捐些錢糧等物，別人猶在沉吟，那士隱卻是個扶危濟貧慣了的，平素還常有善舉，何況此等災年，因此第一個便應承下來。
回來說給封氏，怕她掛心，免不了又說些“災民甚多，情狀甚慘”等話，封氏聽了，便說：“我豈有為這個，攔著你的道理？你把我看成什麼人了？”士隱忙笑說：“原是我說錯了話。奶奶最是個憐貧惜老的，聽見這事，應承隻有比我更爽利的，再沒有反被我勸的道理。”封氏便嗔一聲：“貧舌。”又道，“隻是我所慮的，你卻不知。”士隱便問何事。
封氏一麵摘下釵環，一麵向鏡內歎一口氣道：“你敢是忘了？咱們那莊子上，雖說沒遭著大災，近來卻也是連年欠收，除了日常供應，隻怕也不剩什麼了。你倒拿什麼去賑濟？”士隱聽了，便笑走至她身後，撫她肩頭道：“原來奶奶擔心這個？大可不必。段興前兒還捎信來說，這一季糧食，雖不敢說豐收二字，卻究竟也沒差到哪兒，且眼看著也就下來了。”又說，“再不濟，咱們倉裏還有些陳糧呢，多少也可描補描補。”封氏聽了，雖仍有些憂慮，卻也不好再說。
隻是士隱又如何不知，嚴老爺此舉，雖打著冠冕堂皇的旗號，但官府裏麵的事，侵吞錢糧，中飽私囊，也屬平常，他雖呆，卻也不是完全的傻子，隻是此等非他所關心罷了。
次日醒來，士隱便去小議事廳，正巧鄒榮走來，有事與他相商。士隱便說：“你那個先不忙，我倒有件要緊的事同你說。”於是便將賑災捐糧的事，說了，又說開倉等話。鄒榮聽了，不覺皺眉道，“論理，爺是行義舉，做善事，我這個做下人的，也不該說什麼。隻是。”一時又吞吐起來。士隱便扔了冊單，問他：“隻是什麼？”鄒榮想一想，這才說：“爺難道不知，這年成近來不大好，咱們手頭並沒有多少寬綽餘糧。”士隱便說：“我記得仿佛還有兩個糧倉未動的。”鄒榮知道不好再瞞，便索性一咬牙道：“這卻是小的該死，那兩倉動了不說，且已不餘什麼。”士隱聽了大驚，起身道：“這是什麼時候的事？我怎麼不知？鄒榮，你好大膽子，竟瞞著我做手腳！”鄒榮何曾見過這般怒色，幾乎不曾跪下，忙躬身道：“是，鄒榮該死。”又說，“還是那年姐兒過周歲，如州的太爺跟舅爺來，太爺說，他短了些稻種子，暫借一二擔，我想既是太爺開口，且數目又不甚多，因此便應承了。”
士隱聽見說，事關他嶽丈借糧，且這又是極有可能的，遂稍緩了臉色，問：“既如此，也沒什麼。隻是你不該瞞著我。”又一想，“是了，定是他老人家說，已同我打過招呼，你自然不好再問，也不好再提的。但即使如此，也沒有個借空的道理？”鄒榮便說：“頭一年，數目雖不甚巨，卻也有四五擔，且來年春上又借去十來擔，都是有去無還，我雖也問過兩次，但太爺隻說暫時手緊，且容緩緩，我便不好再催。除去這些，再有壞掉黴爛的，每年又有兩三擔，再有咱們地裏，春秋兩季的種子，也皆從此出。爺想，咱們那倉通共才多大，這樣七七八八，算下來，便不剩大半。再有，這兩年隻出不進，一應的花銷開支卻不曾稍減，短了手時，也曾開倉賣過兩次陳糧，這卻是同大爺略提過，隻是爺哪裏都記得，一時忘了也是有的。”
士隱聽了，恍惚也記起有回話一節，隻是當時不在意罷了。當下又問：“現今還餘多少？敢是丁點不剩麼？”鄒榮忙說：“倒也不是，也還有七八擔，再著人仔細打掃打掃，隻怕還能掃出些來。”士隱卻仍搖頭。半晌又問：“段興幾時回來？若是今年收成還可，倒也能救些急。”鄒榮便說：“左右這兩日，也該回來了。”二人一時無話，鄒榮又候了片刻，見無事，也便出來了。
剛走出二門，便聽大門前，霍啟正同人大聲說談，鄒榮便出來，見果然是他，另一個卻不認識，鄒榮打量兩眼，見他人物雖稍嫌猥瑣，衣帽卻還周全，也不過四十上下的年紀，便也不在意。
隻問著霍啟：“你敢是才從莊子上回來？”霍啟便說：“可不才到家，連口水都沒顧上喝呢。”恰逢老仆人郭昌又走來關門，便說他：“倒是站在這裏，說了這一大篇話，再不進，我可要關門了。”霍啟便笑一聲，“我叫門的時候，你老且不急呢，這時候又來催。”鄒榮見他羅嗦個沒完，便道：“大爺正打聽莊子上的事，你還不快去呢。”於是霍啟便不再多言，隻同那陌生人說：“三哥，今兒事忙，小弟就不留了，等閑了，咱兄弟再喝酒。”那金三兒也便笑說，“你回就是，我這裏不忙招呼。”說著也趔腳走了。