士隱頭痛欲裂，扶著牆，站了會兒，才覺好些。他這裏無心他顧，也就慢慢回房。英蓮正伏在封氏膝上說話解悶，士隱見了，含笑問：“才剛亂糟糟的，竟忘了你，倒是哪裏頑來著？”英蓮見他神色倦怠，比封氏更甚，不覺又湊到他麵前，一時捶腿掐肩，倒也有模有樣。士隱心下大慰。過後幾日少不得又打點起精神。
段興仍是昏迷不醒，一應伏侍照料，乃至抓藥煎湯，都片刻離不得人。廚下人手本就緊張，這下更加調騰不開，吳寧家的左支右絀，隻得暫將個漿洗的媳婦子借來用。
霍啟胳膊掛了傷，吳寧時常往城內大藥鋪跑，郭昌又患了咳喘，躺倒了，家中隻一個阮進還濟事些。鄒榮雖天天來，到底新接手的鋪子，頭緒繁多，色色不懂，須抽出百倍心力，馬虎不得，便派了阮進各處照管。留下飛斛裏外傳話，引觴去門房照應。隻是甄宅事雜，且又惶亂時期，阮進雖能幹，卻是新手，難免有照管不周的，不出三兩天，便鬧出好些事。
頭一樁，便是書房遭竊。士隱雖沒有大財力收藏古珍玩器，名人字畫卻還有一二幅，聽見消息，急著去看。幸而無恙。又檢視書架案頭，發現不見了好些小頑意，別的倒還罷了，隻一尊玉蟾蜍的鎮紙，瑩潤剔透，形神俱佳，為士隱心愛之物，時常拿來把玩的，丟了可惜。
阮進自為職責在身，務必要查個清楚，一時前屋後院，幾乎沒翻個遍，又叫來眾人盤問。也不知誰遞了話，說：“咱們家裏，自來好好的，從沒鬧過甚麼狗屁盜賊，還不是田莊上大亂，一發牽連到這裏？”阮進心中一動，立時便帶人去了前麵小院。偏巧那四五人也正出來，回說家去。阮進隻當他們做賊心虛，要逃了這裏，不由冷笑說：“走？怕是沒那麼便宜。”說著使眼色，叫人阻住去路，一麵伸手，令他們交出東西，否則去見官。
那些莊稼漢子都是粗魯慣了的，見狀，一麵說，“見官就見官，也好過屎盆子扣到頭上來。”一麵也就挽袖子。他們這裏高聲大嗓，爭執不休，最後連士隱也驚動了，牽著英蓮，從書房走來看。
阮進忙說了根由，又指著這些人道：“說我冤枉了你們，怎麼先頭都沒事，你們一來，就出了這亂子？現在又急巴巴要走，可見是心虛。要不然，就搜一搜。”對方一個紫黑臉膛的漢子，越眾走出來說：“說起俺們為什麼來？阮進，你敢情忘了，田莊上，誰替你挨了一棍子？轉身就做這個樣兒，就是條狗，變臉也沒有你快。”阮進被罵得麵上下不來，又見眾人都笑，不由咬牙發狠道：“趙平，一碼說一碼，現今丟了東西，我自然照規矩來，難道因為你替我挨了那麼一下，我就徇私情，壞了規矩不成？別說我難辦，就是爺也不答應。”說著看士隱。
士隱正沉吟間，那名叫趙平的漢子已向他打躬作揖，粗聲道：“甄老爺，俺雖是個粗人，也知道好歹。這些年，您看承俺們，別說租子租銀從沒催逼過，遇著荒年，倒還減免好些，大夥都記著哩。就是這回，原本俺們拚了命，也要保下糧食的，偏生他們人多，段老弟又挨了悶棍，到底人命要緊，這才急著忙著抬回來。難為您老看得起，不嫌棄俺們莊稼人邋遢粗笨，又硬留下住了兩天。俺們也是擔心段老弟的傷，倒不是怕那起子匪人。隻是家口老小還都在莊上，俺們也不放心，這才要回去。天地良心，俺們再窮，眼皮子再淺，也不會做賊去。甄老爺要是還不信。”說著一把扯下身上短衣，狠勁抖了兩抖，又翻出身上所有口袋，腳上草鞋也拔下來，在地上磕。果然一無所有。他那些同伴見了，也都紛紛抖衣磕鞋。趙平手上抓著短衣，又叫阮進屋內搜。士隱見他們如此，忙止住了。一麵又訓斥阮進糊塗，亂栽贓人。
霍啟吳寧在旁，見阮進被訓，不免又替他說些好話。英蓮正暗自打諒眾人神色，不防一瞥眼，又見個中年人縮著肩膀，抄著兩手，在不遠處打望，看衣著打扮，倒不像同這些莊稼漢子一夥的，也不知哪裏冒出來，十分眼生。
霍啟說著話，一扭臉，也瞧見那人，不由大步趕上去問：“三哥，你怎有空又來？”那人也就笑著上前，“那天人多，也沒顧上細問，你那傷到底好了沒有？”霍啟揚一揚胳膊，大笑，“多大點傷，早好了。”那人便又探頭，低聲問：“怎麼這麼些人，又是做甚麼的？”霍啟便拉他到一旁，壓著嗓子，比劃著說了。