既遇著士隱家人，湘蓮心內也自有些歡喜，又見英蓮形容舉止不俗，且年紀與自己又相仿佛，還隻道是甄家的哥兒，一時稱起兄弟，長寧轉著眼睛，隻是笑，英蓮也不說破。
杏奴牽了馬，一行人往這邊來，薑福早在船上遠遠望著，少年白衣箭袖，身材俊俏，比戲台上的小生還好看，與英蓮並肩一處，兩個都是嬌花軟玉般的人物，人叢裏特別紮眼，不免釘住了瞧，及至到了跟前長寧問他話，才挪開了。
卻答非所問：“咱們的船小，又輕，怕是擱不下那馬。”湘蓮便說無妨，另雇隻舟子來就是，果然就近很快尋了一家，價也不曾細問的。
許仲康擦著汗，適才擁擠，湘蓮的相貌他也沒看清楚，現在一見，約摸竟有三五分眼熟，心裏疑惑，莫非先前在哪裏見過的？卻一時半刻又想不起來。
一路無話。到了家，士隱在飽睡居還歇覺未起呢，隻有封氏一人迎出來。仲康薑福兩個早各自去了，杏奴隨便將馬拴到旁邊一棵嫩柳樹上，湘蓮上前請安見禮，封氏見是他，也甚歡喜，一麵問這些天做甚麼呢？城內可還住得慣？既然來了，好歹多頑兩天，一麵請他進屋。
湘蓮落座打諒時，見這房內陳設，不過一張寬榻，一個矮桌，一條長案，一隻瘦幾，並兩把椅子罷了，色色簡單，榻上擺著兩個蒲團，桌上磊著半匣書，一套茶具，案上大白瓷盤子內盛著幾枚鮮色水果，幾上也無供花，也無熏爐，然一抬眼，那花光樹影便入了窗裏來，微一凝神，隻覺淡淡一縷幽香，不遠不近，卻是說不出的舒服。
他原是世家子弟，雖說父母早喪，從小卻也是綺羅叢裏長大的，公子哥兒的脾性，向來喜歡的皆是奢華富麗景致，像這麼簡素天然的，還少有領略。遂忍不住讚了句，又說不拘兩個字好，有筆力，意境也灑脫，想是甄老伯的墨寶？
英蓮不好意思道：“那個，原是閑來無事，我混寫著頑的，倒教柳兄見笑了。”湘蓮不覺詫異，隻說沒想到。長寧正捧了茶來，聽見這話，嗤的一笑，“這有甚麼？眼下比這個更想不到的，隻怕還有呢。”英蓮咳一聲，她才止住了，湘蓮也不曾留心。
封氏自然也理會不到這些，她心內想的是，一會兒哪裏安置這少年呢？附近房舍雖也有兩間，卻都簡陋，怕是他住不慣。於是問英蓮：“你許老師那裏，我記得還有間藏書閣怪清靜的？不如打掃出來，給你這柳二哥住。”
英蓮道：“那個也罷了，時常的有人去翻東西，倒不清靜。”見封氏臉上犯難，忙又笑說：“媽可是忘了，小池塘後麵竹林子裏，那間撻風樓，正是這時候住才涼快呢。”封氏想一想，也自笑了，“可是我竟糊塗了，就那裏吧。”說著便教她們先行打掃去了。
湘蓮忙起身道：“不急。”封氏將果盤子向他跟前推了推，讓他坐下，又招呼杏奴過來，塞他手裏幾個果子，一麵說：“蓮丫頭閑著也是閑著，不妨事。”
撻風樓在竹林深處，一旦風過，滿樓都是竹子的清氣，柳湘蓮連著聞了三晚，便有些支撐不住，這日踩著樓梯，咯吱咯吱的下來，一麵嗬欠連天。
樓前一角空地是用石塊砌出來的，走上去十分平整，湘蓮站定身形，習慣中才要抬手起個劍勢，忽想起劍不在這裏，喚杏奴，偏又不在，大清早也不知跑哪兒去了，隻得削根竹子，捏住比劃了兩下，卻終是不趁手，於是便擲了它，沿著蜿蜒曲折的石子甬路慢慢出了竹林。
走至小池塘前，池上的荷花欲開未開，還是菡萏模樣，倒是葉子碧翠圓潤，頗覺可愛，一隻大白鵝在荷葉間驕傲的遊過，湘蓮饒有興味的看了會兒，方才走開。
經過一間小涼亭子，再往前去，便是瓜架菜畦，瓜菜葉子上滾著露珠，開的小花有黃有紫，湘蓮隻覺新鮮，彎了身去瞧。不防備架子那頭嘻的一聲笑，一人嫩聲喊：“又捉住一隻！”隔著藤蔓葉子雖看不大清臉，然杏奴的聲音自是不改，原來睜眼不見，卻是跑這裏頑來了。
湘蓮說聲淘氣，一麵便走過去。不想一轉灣，卻見兩個女孩子在那裏舀水澆菜，都穿著家常衣服，簡單挽著發髻，渾身上下也不見簪環佩飾，眉目卻極清楚。其中一個薔薇色衫子，雪白麵龐，俏生生下巴，眉間又有顆胭脂痣的，正是甄家女兒英蓮，不覺頓住了步。
自打知道了英蓮的身份，這幾日兩人還不曾好生說過話，那柳湘蓮原是不拘的性子，偏這時躊躇起來，一個甄妹妹不好出口，想是一路上兄弟叫多了，不好改的。