這晚話終人散，回到拗香塢，已經是二更以後近子時了。英蓮忙忙洗漱了上床，輾轉朦朧之際，忽聽外麵窗屜子一響，不知甚麼東西掉了下來。她惺忪著眼皮走去看時，卻又並無一物，正在奇怪，就聽窗下低低一聲輕歎。
英蓮心裏恍惚，隨著那聲音便不覺走了出去，眼前一片月光地，白慘慘的，一抬眼，對麵香草藤蔓概不見了，一所寬大房舍露出來，門上白紙燈籠一動不動掛著。
她不由打個突，有心站住，然腿卻不聽使喚，還隻管往裏去。穿過兩層院落，來到一扇窗前，那窗子半敞開著，屋內一個綽約婦人握著帕子正在拭淚。她身旁兩個女孩兒，大的不過十三四，眉眼柔麗，神情淒婉，小的約摸才十二一，形容看去雖稍嫌稚嫩，卻顯見著更加標致，都穿著白衣孝服，襯得一雙尖尖臉兒越發嫩色。
英蓮止不住心怦怦跳起來，兩個名字呼之欲出。果然旋即便聽婦人泣道：“自來了這尤家，我隻說，娘兒們該有兩天舒心日子過了，誰想沒個三五載，這死鬼便又蹬腿去了，留下我們孤兒寡母的，可怎麼活？又教人指望哪一個？”
三姐咬著嘴唇不出聲，二姐便安慰她母親道：“往常大姐姐看承我們也還好。”尤老娘道：“我的兒，你哪裏知道，往常有她老子在，自然看顧些，隻是現今。”頓了一頓，“到底不是我肚裏爬出來的。況且聽見說，她在那府裏又不大做得主，一則不是元配，二則，你們那賈家姐夫。”
話不曾說話，便聽婆子來回：“大姑娘跟姑爺到了。”慌得尤老娘忙起身去迎，二姐三姐也隻得跟著，出屋到了階下，見著賈珍與尤氏。那賈珍麵上不過淡淡的，想也不常來。尤氏二十六七往上，三十不到的年紀，青衣白裙，滿頭銀飾，倒也好個模樣。
她原是奔喪來的，母親姊妹們相見，不免先抱頭痛哭一回。待落了座，說起話來，也還是先前的態度行事，尤老娘心下方定。又聽姑爺略略勸她節哀，“有甚麼需要的，盡管府裏去說。”自然越發喜悅，一麵又命婆子倒好茶來。
那賈珍捏著茶杯，哪裏耐煩喝，隻把眼睛一溜，不覺溜到了兩個女孩兒身上。二姐被他看得把頭一低，三姐卻極倔強，並不怕他，況又年幼懵懂，不甚知禮，下死眼便又狠狠釘了回去。賈珍微微一笑，也就轉開了臉，向尤老娘道：“等閑了，帶兩個妹妹過來頑。”
尤老娘忙緊著應了，又說：“那府裏規矩大，去了沒得給人見笑。”賈珍道：“都是一家子骨肉，說甚麼見笑不見笑的話，倒疏遠了。”又問二姐三姐幾歲了？可有人家沒有？尤氏在旁啜著茶，不動聲色的聽著，眉尖卻是不易察覺的蹙了蹙。
英蓮看得真切，心下也覺不妙，正要上前告訴姐兒兩個勿被他誆騙了，寧府醃臢事多，除了門前兩個石獅子，怕連貓兒狗兒都不幹淨，這一去，豈不是羊入虎口？
不想三姐忽地起身走來，將窗子猛地一闔，險些擦著她的臉。英蓮急切間向後一避，咕咚一聲，便結結實實栽到了地上，半晌爬起來，四下裏茫然一望，才知是個夢。
隻是這夢也太過蹊蹺了些，竟然跟真的一樣，英蓮披著衫子，暗自驚疑不定。一時前前後後，又想了許多事，覺也再不曾睡著的。次日見著湘蓮，不免在心裏又過了兩個過子。
那柳湘蓮卻是一無所覺，每天起來，還隻管耍槍舞劍的。少年的身量似乎又拔高了些，劍在他手上，仿佛也有了生氣，映著晨光，冷冽森然，如水明亮，且凜凜的透出些殺意。英蓮定定看了會兒，心內便有些驚跳。
湘蓮一回身，瞧見了她，也便住了劍，走來招呼。英蓮勉強笑道：“怪不得長寧那日也讚你，劍法越發好了。”因見他額上滿是汗珠兒，隨手又取出塊絹帕來遞給他，湘蓮接了帕子，也順勢將劍一遞，英蓮不由得替他拿著。
其實劍已入了鞘，鋒芒業都隱去，然指尖輕輕一觸，卻仍是徹骨的冰涼。湘蓮擦著汗，見她低頭看得仔細，還隻當她也喜歡，忍不住說：“這劍名叫鴛鴦，因是雌雄合體的兩把，所以取了這名字。原是家傳的東西，據說當年祖父愛如珍寶一樣，連我父親都不大讓碰呢。那回馮紫英他們偶然瞧見了，也羨慕的甚麼似的，直說寶貝。”
提到鍾愛之物，他的話，也不免多了。英蓮卻仍低著頭，細碎的光影在她頸上跳躍，教人恍惚。湘蓮的目光於是轉到了她手指上，那指尖還在劍靶上流連。
半晌，英蓮推開了劍，輕輕吐一口氣，“果然鋒利的狠。”又問，“馮紫英，你朋友麼？”印象裏，他與那個賈珍倒頗有些交情，連張友士都還是他薦的呢。
湘蓮道：“說起他來，皆因為我祖父與他祖上有件過命的事，情誼匪淺，後輩們又經常走動，所以倒比旁人熟絡些。”原來是這樣，英蓮點一點頭，也無心再問別的，慢慢便往北邊來。