到了秦家，一進院，大嫂徐氏剛巧轉拐角出來，手邊攜著一個女孩兒，細眉長目，俏生生的，倒有幾分麵善，隻顏色稍嫩了些，就仿佛秦氏初嫁時的模樣。賈蓉看的眼角一跳，心內微刺，腳下不知不覺就有了兩分遲滯。
徐氏抬眼已望過來了，“這不是妹夫？”賈蓉臉上立馬也就恢複了常色，嘴角扯出笑，不慌不忙上前見禮，一麵笑嘻嘻的說明來意，“叨擾了三四日，我父親母親心裏著實不安，今兒就讓接了媳婦兒家去呢，說是等閑了，再來。”
徐氏問他，“妹子難得來家一趟，這麼急巴巴的來接，莫非還怕我們養瘦了不成？也是，這裏一應吃喝用度到底不比府上，擔心也是該的。”
賈蓉道著不敢，“嫂子說笑了。”瞥眼睄見那貌似秦氏的女孩兒略垂了頭，欠身同徐氏告了退，便先行辭去了，娉婷嫋娜，似弱柳般身段，心內不覺又是一動。慢慢往裏走著，嘴裏狀似不經意的問，“家裏可是來了親戚？”
徐氏點頭嗯了一聲，便轉過話題，“吃了飯再走，嫂子這裏也有事要同你說呢。”她眼睛又不瞎，小夫妻看著相敬如賓的，暗裏卻總透著那麼些疏離，教人沒法不生疑。小姑子的心病多半怕也在此吧？倒不如趁機會開解開解。
想著，打定主意，請他去了上房正院。秦業正坐在廳上獨自喝茶呢，他今年歲數也有快七十了，在工部營繕司掛著個郎中之職，官階說大不大，說小不小。
營繕司掌管從事的皆與皇家宮廷、陵寢、壇廟、宮府、城垣、倉庫、廨宇、營房等一應建築采買有關，素有油水，裏頭中飽私囊的官員比比皆是，隻這秦業，素秉著清正之風，一輩子兢兢業業的，到死，也不過積攢下三四千兩銀子。
因當年賈敬造園的時候，與他多有來往谘詢，故此結了親。賈敬並不糊塗，所謂嫁高娶低，像他們這等公卿之家，隻要模樣兒出挑，性格貞靜柔順，門第倒不是第一要緊的了，清貴即佳，太過煊赫顯耀的反容易招禍。秦家雖不過一般小官宦人家，難得家教極好，女孩兒德行自不用說，況且品貌不俗，因此托人極力說成了。
在秦業，表麵倒也無可無不可，心內卻自存著段事，不能與外人道，這個女兒原不係親生，乃養生堂抱養的棄嬰，想賈家亦曾風聞的，卻仍執意。
他低著頭，茶水的熱氣罩在臉上，越發迷了眼，真真假假的看不清，忍不住佝了背，大口咳起來。賈蓉一進門，見到的就是這樣一副略顯佝僂的景象。
這邊小院子裏，早有管事婆子得了信兒，心急些的，便跑來請問秦氏何時收拾鋪蓋細軟。瑞珠把人攔住了，“急甚麼？奶奶現在榻上養神呢，這個時候驚著了，可不是頑的。”婆子想起賈珍，唬的忙搖手作罷，訕訕的去了。
寶珠扯她衣襟，悄悄的道：“姐姐，我瞅著奶奶不大好呢。”兩人挨肩站在樓底下，濃豔豔的碧桃花掩住了她們大半身子，“像是哭了。”
瑞珠歎口氣，聲音裏透著無奈，“許是你看差了。”寶珠急急道：“不會的。”還待往下說，瑞珠忙擺手使眼色止住了，“使你這裏擷花兒呢，奶奶起來要用的，還不快著些。”
寶珠會意，緊著略大了些聲兒道：“放心，誤不了事。”一個矮胖身材穿著體麵的管事婆子正轉過花樹向她們走來，兩人忙笑著招呼，“嬤嬤有甚麼吩咐？”
管事婆子停身站住，麵上掛著笑，“來告訴一聲兒奶奶，咱們小爺現在廳上跟秦老爺喝茶說話呢，舅奶奶已留了飯，下晌動身。”望一眼靜悄悄的樓上，“等奶奶起來，姑娘們別忘了告訴。”寶珠瑞珠連聲答應著，目送她去。
兩個這才鬆了口氣，寶珠忍不住伸手，掐下一瓣花，慢慢揉碎了，喃喃道：“那回，也是我在樓下擷花兒呢，剛巧奶奶從後門梯子上下來，穿著大紅的衣裳，挽著烏亮的頭發，偏頭上除了一根簪子，甚麼也沒插戴。”語氣一頓，立時輕快明媚起來，“奶奶見了我手裏桂子花兒很喜歡，還挑了一朵自己簪了，別提多好看。”
這還是秦氏初嫁過來時的事，如今她亦從房內三等小丫頭做到了專管釵環首飾的一等大丫鬟，寶珠微微的笑，“方才那位甄姑娘，我瞧著，倒有幾分咱們奶奶的品格呢。”
瑞珠笑了笑，沒有接茬兒。
卻說英蓮回到住處，拖了把椅子，坐在窗下心不在焉的翻弄帳冊薄，翻了三兩頁，到底坐不住，啪的一聲合上了，人也離了桌。