丈夫豈能長貧賤，躍馬邊疆搏死戰；回朝議功明堂上，卻是失侯願命蹇。
卻說大漢天子之使張騫率領隊伍出了隴西，眼前是廣袤無邊的大草原，遠處是連綿起伏的山嶺，令人胸襟為之一爽。
此時正是初秋天氣，天空高遠，雲淡風輕。張騫等還沒怎樣，那群重獲新生的死囚一個個卻是大喜過望，縱馬馳騁，放聲高歌，縱情長嘯。畢竟是少年心性，張騫的激情也一下被點燃，也大聲地歡叫起來，策馬加入到縱情狂歡的眾人之中。四大護衛與四大劍客隻是坐在馬上緩轡而行，看著他們歡呼雀躍，看著他們把壓抑已久的感情釋放出來。甘父默默的跟在最後，這些人中，他的心情最為複雜。故地重遊，要重新回到故鄉的渴望在他的心中熊熊燃燒，這是他無數次夢中的情景，如今成為了現實；但是他又怕回到故鄉，那是他心中充滿傷痛的地方，他的親人、情人、仇人埋骨的地方，他的愛恨情仇都在那兒，也都失落在了那兒。一想到高大的祁連山，碧綠的大草原，他的心中都在痛，又覺得整個心都是空的。他無法理解那些人的喜悅，就像那些人難以理解他的痛苦一樣。
忽然，有人歡呼起來，一個人一箭射下一隻蒼鷹！
大草原上突然出現了一百多人的隊伍，還有二三百的牛馬驢等牲口，驚起了無數的野兔、野雞、狐狸、麅子等小獸，也引來了鷹鷲等猛禽。一隻野兔沒命價在草叢中奔跑，幾個人騎馬在後麵追，野兔幾個拐彎，躲進了一個樹叢，在人馬離開之後，鑽出了樹叢。沒提防一隻蒼鷹正盯著它，在電光石火之間，一個俯衝，雙爪抓住野兔的背皮，把野兔生擒活捉。所謂螳螂捕蟬黃雀在後，人們正在驚歎蒼鷹的身手之時，從附近馬上飛來一箭，把蒼鷹和野兔一起射下！引起了一陣轟動和喝彩。旁人有的誇讚他的射術精湛，有的覺得他的騎術更好，也有人隻是認為他是瞎撞，運氣好；張騫縱馬弛近，接過那隻鷹來，隻見箭頭正好紮在鷹的頭上，絕對不會是瞎蒙誤撞打下了的，不禁暗暗吃驚。張騫如今對這些人的名字基本熟了，這個射手本名叫做王仲，天子賜名庭寒，這個人二十八九年紀，個子不高，身體不壯，木訥無言，在別人縱情歡笑、馳騁之時，他隻是跟在別人的後麵，不即不離，沒想到他的箭術如此的高明。王仲見張騫的表情凝重，王仲暗自後悔，不該一時技癢，露出了自己的箭法。他有些不好意思的訥訥道：“小人運氣好，瞎蒙的。”
張騫說：“瞎蒙？要是每個人都能瞎蒙著射下鷹來，那倒真了不得！”
甘父等人也對王仲的箭法稱奇，各人自忖，自己也未必做得到。
遠處又有人叫了起來，原來，他們一路行來，又是歡呼，又是高叫，又是縱馬疾馳，早驚得小獸們，野羊、野兔、狐狸等四處亂竄，於是這幫騎士們各顯其能，抓羊捉兔，大有收獲。卻不想，驚起了一頭花豹！
這頭豹正伏在草叢中想捉個獵物，不想來了如此一群不速之客，惹惱了花豹。花豹縱身撲向離它最近的一人，把這人一口咬住大腿拖下馬來。馬厲聲驚嘶，別的人一見都是大驚失色，不知如何是好，都隻是驚呼亂叫。有人喊的是人名：“麻子？！”有人喊的是“豹子！？”
這麻子誰也不知他的本名，隻是見他一臉的大小麻坑，都喊他麻子，朝廷嫌他的名字粗陋，也賜名麻子淩，大夥還是喜歡喊他麻子。麻子被豹子襲擊的時候，正在追趕一隻野羊，想要捉著一隻活的，在大夥麵前顯擺顯擺，沒想到一隻豹子把他捉了。
豹子先咬住他的腿，把他從馬上拖下來，拖著就跑。麻子的第一反應是：我命休矣！沒想到好好一個豪傑要喪命在一頭畜生之口！隨即，強烈的痛苦刺激，以及強烈的求生本能使他迅速地做出了第二個反應：他的手使勁抓住一叢草，豹子本來就沒有長勁，拖著一個一百多斤的人，本就吃力，隻是因為新鮮，才沒舍得放下，現在麻子抓住了草叢，它被阻力阻擋，不得不鬆口，做下調整。它鬆口的一瞬，麻子手按住地，一個鯉魚打挺跳了起來，隨即一陣巨疼襲來，腿一軟，差點栽倒。豹子瞬即旋風似得向他撲來，血盆大口還流著麻子的血，嘴裏噴出一陣令人作嘔的酸腐之氣。麻子咬牙屏氣，迎著豹子做出了第一次反擊，他的鐵拳向著豹子的鼻子狠狠擊出，雙方的力量相會，一陣令人牙酸的聲音傳來，麻子知道這一拳湊了效，豹子的鼻子和上牙完了。豹子被這一下擊痛了，一聲長嚎，跌出了五尺開外。豹子一個打滾，再一次撲來，麻子也合身一躍，雙手抓住花豹的兩隻前腿，頭頂著花豹的下頦，生生把花豹撲在當場，壓在身下，然後用頭不停的撞頂花豹的胸腹，花豹開始時還用力掙紮，發出嘶吼，漸漸地，力量越來越弱沒了掙紮的勁。
眾人在傍邊看的呆了，一個個舞刀弄劍，卻不敢上前，一是怕傷了麻子，再是，沒想到這一場人獸大戰，是這樣的一個結果。有幾人在花豹不動了後，拿著刀棍上前，兩人迅速的拉起麻子，另幾人把棍子亂打，花豹卻是一動不動，眾人看看，那頭花豹已然死了！眾人不禁歡呼，把麻子視為天人。
張騫吩咐就在當地安營紮寨，韓廚子帶著曹廚子、田廚子埋鍋造飯。眾人各自忙活開了。
一個腰身傴僂的駝背人蹣跚越出眾人，手腳麻利的給麻子處理傷口。眾人知道竇嬰派灌夫傳話，他的名字叫做藥上風，意思是藥到病除，藥總是占上風。有人暗笑，和他的形象絕搭，腰上峰，還是駝背。麻子的小腿被豹子咬掉一大塊肉，白骨都漏了出來,駝子取出一個布包，打開了，是一叢銀針，駝子利落的在麻子腿上、腰上紮下銀針，止住了血；駝背小心地剪開麻子的下裳，打開腰下掛著的黑黝黝的葫蘆，一股濃烈的酒味衝出，駝背又叫人拿出一個銅碗，駝背把酒倒入碗裏，打火點燃碗裏的酒，從自己小腿邊抽出一支短刀，在火中炙烤了一會兒，遞給麻子一束柔韌的麻布，讓他含在嘴裏；招呼幾個人按住麻子的上身和兩條腿，然後用刀把麻子傷口周圍的爛肉清理幹淨，把碗裏的酒潑在傷口上，又從身後拿出一個紫紅色的葫蘆來，打開葫蘆倒出一把白色的藥粉，撒在傷口上；又打開隨身攜帶的一個粗麻布包裹，裏麵是很多的小包裹，打開其中的一個上麵有一個蠍子標誌的，裏麵是一團粗細不等，又像麻線，又像馬尾似的東西，他拿著想了想，分開一半，又倒酒點燃，把那團東西過火，然後放進麻子傷口裏，又用酒泡過的麻布把傷口紮住，才長出了一口氣。“你的腿算保住了。”