催眠狀態和睡眠狀態十分相似，但是催眠和睡眠並不完全一樣。催眠是一種似睡非睡的狀態。
一旦催眠程度加深，有時也會感覺到睡意
在誘導受試者進入催眠狀態的時候，有時會使用“你感到困倦”、“你的大腦迷迷糊糊”等暗示。但是，催眠並不是為了讓對方睡覺才進行的。在旁人看來，進入催眠狀態的人看起來也許就像在睡覺一樣。受試者垂著頭，表情呆滯，真的像睡著了一樣。但是，受試者是有意識的，而且還能夠清楚地聽到催眠師的聲音，與睡著的狀態是不同的。
很多時候，催眠狀態下的人確實會感覺迷迷糊糊、困倦。但是，這種情況因每個受試者的感覺而異，並不是任何人都會變得困倦。催眠程度一旦加深，受試者的睡意會漸濃，進入像是一半睡著一半醒著的、半夢半醒的狀態。這種狀態雖然距離睡著隻差一步之遙，但還是有意識的，而且與完全睡著也是不同的。
當然，催眠時睡意愈濃，有時會就此睡著了。但是，受試者在這一時刻從催眠狀態轉入睡眠狀態，不會再對催眠師的暗示有任何反應（在睡眠用語中，將此時的睡眠稱為催眠性睡眠）。
但是，在受試者中，也有人因為心理上的抗拒發揮作用而在催眠時睡著的。其他的心理療法也是如此，在將催眠作為一種治療方法進行的時候，病人有時會不自覺地產生恐懼。這種恐慌是一種害怕發生變化、不願接受治療的心理。病人自身並沒有意識到這一點，但是在不自覺間，對接受治療這件事的抗拒心理就會發生作用，從而睡著了。