進入19世紀，催眠這個詞開始被使用開來。但是，在文明發祥時代，與催眠相似的行為或現象（類催眠現象）已經出現了。
作為宗教儀式、咒術儀式的催眠現象
據說在古埃及，很多病人聚集到“睡眠寺院”，那裏的神官用咒語使病人進入睡眠狀態，給病人治病。其中甚至有記載稱，在睡眠過程中，病人的夢中會出現啟示，並教授病人治療方法。這與現在依然在進行的基於催眠暗示的夢的誘導很相似。
當時的神官是掌權者，神官本身就具有一種強有力的威光暗示。人們一旦受到神官的暗示（咒語），會比現代人更簡單地進入恍惚狀態（當然，當時還沒有這種詞語）吧。他們相信借助神官的幫助，可以得到神的庇佑，從而使疾病痊愈。正因為如此，才使得很嚴重的疾病也被簡單地治愈了吧。
這種“睡眠寺院”之後也傳到了古希臘，其中位於巴爾幹半島的埃皮達魯斯神殿非常有名。此外，在古羅馬，也曾有人使用過用咒語使病人進入睡眠狀態進行治療的方法。就像這樣，古代的催眠現象與宗教、咒術等東西有關係。雖然沒有記錄，但是我想，即使是在原始時代，曾經也有使用過咒術類的方法誘導人進入恍惚狀態，進行疾病的治療，以及在狩獵或者發生部族間爭戰時鼓舞士氣的情況。
順便說一句，曆史上有關催眠現象的最早記載是在公元前3766年。有這樣一段記載稱，古埃及的巴比魯斯的一位咒術師製造出了很多與催眠相似的現象。