維也納醫師麥斯麥認為，宇宙中充滿了被稱為動物磁氣的靈體。如果將這種靈體送到病人體內，那麼病人就可以獲得治療。
用充滿宇宙的動物磁氣治病
進入18世紀，維也納的醫師弗朗茨·安頓·麥斯麥的出現對近代催眠發展產生了很大影響。麥斯麥認為，宇宙中充滿了被稱為動物磁氣的靈體，通過將這種靈體送到病人體內可以治愈疾病。而且，他相信自己體內積蓄著無數磁氣，他一旦觸摸病人，就可以通過磁氣的作用治愈病人的疾病。
雖然從科學的角度來思考，這是一個很荒謬的理論，但是他的確治愈了許多疑難雜症患者。他的療法（麥斯麥術）很快得到好評，很多來自歐洲各國的患者都向他那裏湧去。
麥斯麥有一種領袖魅力，他的治療也結合了巧妙的演出。他的治療室被一種神秘的氛圍籠罩，房間中間放置著被稱為吊桶的大木桶。桶中放置著用金屬粉末或玻璃磁化而成的水。從桶上向四麵八方伸出幾個棍，患者抓住棍坐下，等待麥斯麥的登場。不久，伴著巴洛克風格的音樂，披著豪華法衣的麥斯麥莊重出場。據說他一旦用手觸摸患者的身體（要徑法），患者就會或突然出現痙攣，或劇烈發抖，或哭喊。一旦某一個人陷入這種狀態，就會由連鎖反應傳染給其他的患者們，最後大家都不省人事了。而且，據說在睜開眼睛的時候，他們的病難以置信地痊愈了。
這的確是催眠。其治療效果也不是由麥斯麥所說的動物磁氣帶來的，而是由暗示帶來的。雖然他的理論是非科學的，但是他的發明卻成了後世催眠得到科學性研究的一個開端。