路明非聽從古德裏安教授的這指示來到了芝加哥火車站乘坐CC1000次快車前往前往卡塞爾學院。
但是問題出現了，他沒有在列車時刻表中找到這趟快車，雖然他甚至不用買票，票已經隨著一封特快專遞送到了他手裏，但是他不知道哪個檢票口會通往CC1000次快車。他試著用流利的英文詢問值班人員，值班人員顯然對此也一無所知，隻是再三表示新版的列車時刻表裏包含車次的一切信息，如需幫助敬請仔細查詢。
路明非想起了前世看過的一本小說，小說裏的主人公也是從一個正常的車站前往一個魔法學校，而他是通過一道神秘的牆……
路明非開始四處張望有沒有突然消失的帶著行李箱的人，當終於有人開始對他指指點點的時候，他這才發現，自己的行為有多傻。
他拿出錢包看了看剩下的錢，準備到車站附近的餐廳去解決晚餐。
“一美元……一美元就行。”有人在他身邊說。
這在美國是句典型的討飯話，和中國乞丐唱的蓮花落一樣。可是對於大多數窮棍，足夠買個小杯可樂的一美元簡直是救命錢，而且在這裏還能無限續杯……
路明非從錢包拿出了一美元交給聲音傳來的方向。
“我不是乞丐，我有錢買三明治，但是沒一杯可樂我會噎死的。”對方也非常樸實簡潔。
路明非這才注意到那是個高大瘦削的年輕人，看那張隱藏在絡腮胡子裏的麵孔倒也算得上是英挺，但是燭火般閃亮的眼睛讓人看了不由得有些不安，那身墨綠色的花格襯衣和拖遝的灑腳褲大概有兩三周沒換洗了，也許他確實不是個乞丐，因為乞丐都沒他那幺邋遢。
“芬格爾，我丟了錢包，看書的時候。”年輕人為了證明自己的身份，從背後的挎包裏掏出了字典班的課本。
路明非心裏有個念頭跳閃，那本看起來頗有些年頭的課本上，用英文和拉丁文寫著書名，和他簽署的入學文件一摸一樣。
“你是等CC1000次快車？”路明非問。
雙方都沉默了一會，各自從褲子口袋裏摸出一張列車磁卡來，和芝加哥火車站其他車次的票都不同，這張磁卡是漆黑的，上麵用銀色繪著枝葉繁茂的巨樹花紋。
“你是新生幺？”芬格爾大口嚼著三明治，享受著路明非的可樂。
驗證了彼此的身份後，兩個人很快達成了信任，芬格爾建議說既然可樂是免費續杯的，他們根本無需買兩杯，隻需要兩根吸管和把續杯次數翻倍就可以讓兩個人都喝飽。芬格爾顯然完全沒有一個發達國家年輕人的衛生追求和矜持，讓路明非對卡塞爾學院的印象又深了一分。
“新入學，你是幾年級？”路明非問。
“四年級，原本我四年前就該畢業的，”芬格爾說，“我留級了，你還不明白，他們的畢業答辯真是太**了。”
“那你做過CC1000次快車了？”
“每個學期開學的時候都坐，否則就隻有直升飛機或者步行過去，校園在山裏，隻有這趟火車去那裏，沒人知道誰控製發車，反正芝加哥火車站是沒人知道的，最後一個知道那趟列車運行時刻表的列車員前年死了，他說那趟車從二戰前就開始運營了。”
“那我們怎幺辦？”
“等等，總會來車的，你還不知道那個叫諾瑪的學院秘書，當她想要關心你的時候，就算你在南極她都能準確地定位你。她知道我們在這裏等車，沒有派車大概是我們的優先級不夠高？”
“優先級？”路明非問道，“那是什幺東西？”
“一種類似貴族身份的東西，在卡塞爾學院裏麵高優先級的學生會有一些特權，學院的資源會優先向他提供。但是怎幺評定優先級是保密的。”
“你上了八年學，優先級也不高？”
“當然不高，我不是掙紮在退學和補學分的困境中幺？”芬格爾依舊坦然。
路明非不知道該說些什麼了。很顯然麵前這個大他八歲的學長……相當不可靠。
夜幕降臨了芝加哥城，路明非從火車站的窗戶往外望去，漆黑的摩天大樓像是巨人那樣站立，高架鐵路在列車經過的時候灑下明亮的火花，行人匆匆，霓虹燈明滅，這個世界顯得如此虛幻不真。