第一節 問話與預設
預設（presupposition），亦稱前提，這一概念最早由德國哲學家Frege於1892年提出，意指說話者在說出某一個句子時所做的假設。Frege（1952：69）認為，“人們做出任何斷言（assertion）時，總是存在一種顯而易見的預設，即所使用的簡單或複合專有名詞都有其指稱對象”。例如，如果有人斷言：
（1）Kepler dided in misery.（Kepler死得淒慘。）
（2）Kepler did not die in misery.（Kepler死得不淒慘。）
（3）Kepler existed.（Kepler存在。）
句（1）和句（2）雖然是相互矛盾的，但都以句（3）作為前提，即專有名詞Kepler指稱某一客觀存在的實體。
Fredge關於預設的理論被進一步發展為語義命題間的推理關係，即：
如果句A真實，句B也真實，
如果句A不真實，句B仍然真實，
那麼句B為句A的預設。
預設分為語義預設和語用預設。語義預設屬於邏輯學的範疇，它把預設看作是兩個語義命題之間的一種關係。但是預設不同於其他的語義關係，受說話人、語境以及言外因素的影響，原有預設可被撤銷，因而對預設的推理不能從狹義的真實條件語義上去考慮，於是預設研究逐步發展為語用推理研究。
關於語用預設有不同的理解，何兆熊（1999：281-283）歸納了三種主要的說法：
1.語用預設指的是說話人對言語的語境所做的設想。
2.語用預設是實施一個言語行為所需要滿足的恰當條件，或是使一句話具有必要的社會合適性所必須滿足的條件。
3.語用預設是交際雙方所共有的知識，或者說是背景知識。
語言結構是表達命題所隱含的真實性的工具，也是使預設本身經得起否定或否認的手段（Levinson，1983：167-225）。Karttunen（1974：181-193）列出了31種觸發預設的語言結構形式，也就是預設觸發語（presupposition triggers），其中之一就是問話。關於問話，Walton（1989a）曾經舉過一個被後來的研究者們廣為引用的經典法庭問話的例子：Have you stopped beating your wife？（你停止打你妻子了嗎？）此問話中的觸發語有兩個，其一是“yes-no”問句（即是非問句），其二是狀態改變動詞“stop”（停止）。問話的預設是“答話人曾經打過妻子”。“這是一個讓答話人進退兩難的問話方式”（Nevin，1994：754），因為“問―答”相鄰對結構限製了答話人必須做出某種回答，同時問話的句法結構形式決定了答話人隻能做出“是”或“不是”的回答。因此，無論答話人如何作答，問話的預設都具有真實性。