毛澤東逝世後，全黨全軍全國人民陷入極大的悲痛之中。
然而，“四人幫”卻加緊篡奪黨和國家領導權活動。
1976年9月16日，《人民日報》、《紅旗》雜誌、《解放軍報》社論《毛主席永遠活在我們心中》中，出現一個“按既定方針辦”的所謂“毛主席臨終囑咐”。
這篇社論說，“按既定方針辦”，就是“堅持以階級鬥爭為綱，堅持黨的基本路線，堅持無產階級專政下的繼續革命”。
從9月17日起，姚文元多次給新華社打電話，再三強調要反複宣傳所謂“按既定方針辦”的“臨終囑咐”。各中央新聞單位據此對“按既定方針辦”的“臨終囑咐”進行了反複的重點宣傳。
“四人幫”大力宣傳“按既定方針辦”這一“臨終囑咐”的目的，是想造成一種毛澤東臨終時作了“臨終囑咐”的假相，借以打著毛澤東的旗號，繼續堅持“文化大革命”和“反擊右傾翻案風”的“既定方針”，繼續打擊鄧小平等老一代革命家和大批領導幹部，篡奪黨和國家最高權力。
其實，毛澤東在臨終前一直處於彌留之際，根本沒有所謂“按既定方針辦”的臨終囑咐。
9月19日，江青打電話給華國鋒，要求召開中共中央政治局常委緊急會議，並提出她和不是政治局常委的姚文元以及連中央委員也不是的毛遠新，都要參加會議，卻不讓中共中央副主席葉劍英參加會議，以便研究她所提出要解決的“重大問題”。
華國鋒問江青：“會議討論什麼問題？”
江青說，有緊急事情，你來中央不久你不懂。
江青又到人民大會堂，糾纏著要求華國鋒同意將毛澤東的所有文件、檔案、資料、手稿交給毛遠新整理，企圖由“四人幫”來壟斷毛澤東的文件、檔案、手稿等資料。
在9月29日的中共中央政治局會議上，江青提出“毛主席逝世了，黨中央的領導怎麼辦”的問題，圖謀篡權。
毛遠新本來在會前寫信給華國鋒，提出毛主席逝世了，他的聯絡員使命也結束了，要求同意他回遼寧。但是，當華國鋒念了毛遠新的信，華國鋒、葉劍英、李先念等政治局委員都同意讓毛遠新回遼寧的時候，江青卻大發脾氣，堅決反對。
張春橋也提出毛遠新不能走，要讓毛遠新整理毛澤東留下的手稿、資料，要由毛遠新“準備三中全會的政治報告”，等等。
當“四人幫”的無理要求遭到中央政治局委員否決之後，江青胡攪蠻纏，鬧得中央政治局會議開不下去，隻好不了了之。
以後，江青又多次向中央辦公廳主任汪東興索要毛澤東的文件、手稿。
汪東興征求了葉劍英的意見後，予以堅決拒絕。
這時，麵對“批鄧、反擊右傾翻案風”運動在全國造成的嚴重內亂，麵對毛澤東逝世後“四人幫”圖謀篡黨奪權的嚴重局勢，中共中央政治局的健康力量決心代表中國共產黨、中國人民和中華民族的根本利益，徹底粉碎江青集團，消除造成“十年內亂”的根源。
中共中央第一副主席、國務院總理華國鋒，中共中央副主席、中央軍委副主席葉劍英，中共中央政治局委員、國務院副總理李先念等決心依靠中央政治局的多數同誌和集體力量，徹底解決江青集團的問題，割除這個毒瘤。
為此，華國鋒與葉劍英通過深入交談，溝通思想，在解決江青集團問題上取得共識，形成了一致意見。
同時，華國鋒還分別同一些中共中央政治局委員、中央黨政軍領導幹部進行談心、交換了意見。