什麼是動機？
動機是直接推動一個人進行活動的內部動因或動力。
人隻要處在清醒狀態之中，就要從事這樣或那樣的活動，無論這些活動對一定的主體來說具有多大意義和影響，它都是為一定的動機所引起。例如，當人饑餓時，開始覺得身上有不適應感，隨著不適應感增強，就會產生尋找食物的願望，並出現與食物有關的形象。當願望非常強烈激起和必須維持人的活動時，這種需要成為活動動機，人的動機常常是由一定的客體所引起，並以對客體的需要為基礎。
動機是大多數行為的基礎嗎？
在以上的內容中我們講過行為是由動機決定的，那麼動機是怎樣產生的呢？在本章中我們將詳細介紹動機是怎麼回事。
動機是為實現一定的目的而行動的原因。動機是個體的內在過程，行為是這種內在過程的表現。各種動機理論都認為，動機是構成人類大多數行為的基礎。
需要決定動機。需要是人積極性的基礎和根源，動機是推動人們活動的直接原因。人類的各種行為都是在動機的作用下，向著某一目標進行的。而人的動機又是由於某種欲求或需要引起的。
葛禮夏、阿尼雁、阿遼夏、索尼雅和廚娘的兒子安德烈，一麵等他們回家，一麵坐在飯廳裏桌子四周玩“運氣”——孩子們在賭錢。賭注是一個戈比。
他們玩得正起勁。就數葛禮夏臉上的神情頂興奮——他打牌完全是為了錢。要是茶碟裏沒有戈比，那他早就睡了——擔心贏不成的那份恐懼、嫉妒，他那剪短頭發的腦袋裏裝滿的種種金錢上的顧慮，不容他安安靜靜地坐著，安住他的心思。
他妹妹阿尼雁是一個8歲的姑娘——也怕別人會贏——錢不錢，她倒不放在心上。對她來說，賭贏了，是麵子問題。
另一個妹妹索尼雅——她是為玩牌而玩牌——不管誰贏了，她總是笑，拍手。
阿遼夏——他既不貪心，也不好麵子。隻要人家不把他從桌子上趕走，不打發他上床睡覺，他就感激不盡了——他在那兒與其說是為了玩“運氣”，還不如說是為了看人家起糾紛，這在打牌時是免不了的。要是有人打人，或者罵人，他就十分高興。
第五個玩牌的人是廚娘的兒子安德烈——自己贏了也好，別人贏了也好，他都不關心，因為他全副精神注意著這種遊戲的數字，注意著它那一點也不算複雜的原理，這世界上到底有多少不同的數字呢？他們怎麼會算不錯？
葛禮夏、阿尼雁、阿遼夏、索尼雅與安德烈每個人的需要不同，導致他們玩牌的動機不一樣，所以正是不同的需要決定了不同的動機。
但不是所有的需要都能轉化為動機，需要轉化為動機必須滿足兩個條件：
第一，需要必須有一定的強度。就是說，某種需要必須成為個體的強烈願望，迫切要求得到滿足。如果需要不迫切，則不足以促使人去行動以滿足這個需要。
第二，需要轉化為動機還要有適當的客觀條件，即誘因的刺激，它既包括物質的刺激也包括社會性的刺激。有了客觀的誘因才能促使人去追求它、得到它，以滿足某種需要；相反，就無法轉化為動機。例如，人處荒島，很想與人交往，但荒島缺乏交往的對象(誘因)，這種需要就無法轉化為動機。
按心理學所揭示的規律，欲求或需要引起動機，動機支配著人們的行為。當人們產生某種需要時，心理上就會產生不安與緊張的情緒，成為一種內在的驅動力，即動機，它驅使人選擇目標，並進行實現目標的活動，以滿足需要。需要滿足後，人的心理緊張消除，然後又有新的需要產生，這樣周而複始，循環往複。
馬斯洛的需求層次理論是怎樣的？
當一個人饑餓難忍時，他（她)一心所想的就是如何尋找食物，而不會顧及其他事情。在這個時候，其他需要無論是安全感也罷，愛欲也罷，或爭強好勝也罷，都顯得無關緊要。然而當他(她)對食物和水的需要已經獲得滿足之後，該需要就不再位居中心地位而其他方麵的需要就可能變得更為重要。這些現象為一個關於人類動機的理論提供了部分事實依據，該理論就是馬斯洛提出的需要等級理論。該理論在心理學界產生了巨大影響。
馬斯洛認為我們人類具有五類不同的需要，從最低等級或最基本的需要到最高等級的需要，分為五個水平(層次)，這種等級關係可以用一座金字塔來描繪，其中最基本的需要處於金字塔的底層，而最高等級的需要位於金字塔的頂部。這五類的需要自下往上依次為：
1生理需要：對食物、水、減輕疼痛以及性的生物學需要。
2安全需要：在身體上和心理上感到安全而有保障的需要，包括避免人身危險的安全需要以及經濟保障的需要等。
3歸屬和愛的需要：愛他人和被他人愛的需要，以及被朋友接納而成為團體中一員的需要。
4尊重的需要：包括受人尊重與自我尊重兩方麵。前者希求別人的重視，後者希求個人的價值。隻有包括此一層次在內的四種需求都能獲得滿足，最高層次的需求始能相繼產生。