在這本書中，我們將挑戰你關於青春期的固有觀念，帶你從不同的角度看待青春期，不管他們是你的孩子、學生、親戚還是鄰居。大家都認為，青春期是生命曆程裏一段充滿著煩惱且令人不安的時期，而且這些煩惱是不可避免的，是由激素和未發育成熟的大腦所決定的，從某種程度上來說，人們無力改變。而我們想要挑戰的就是這個固有觀念。
接下來，我們將帶你重新考察你長久以來所持有的關於青春期的概念。我們會向你解釋，為什麼青少年那些惱人的行為和態度不僅僅是青少年本身的身心狀態帶來的，更是由無止境的青春期所造成的。在過去的幾代人中，青春期的自然發展過程慢慢出現了一些危險的變化，這一變化已經阻礙了他們去做有意義的事情，他們急於去挑戰成年人的事情，這阻礙了青少年的成長。好消息是：在多年以青少年為對象的臨床實踐、研究乃至家庭調查中，我們了解到青少年的自大、冷漠和玩世不恭、粗魯，遠非不可避免。最重要的是，我們已經了解到，我們可以極大地改變青少年的行為和態度，以便更有針對性地改善他們的環境。這就是這本書的主旨。
當然，青春期的日子總是需要一些等待，但最近有些事情已經改變。對於人的一生，青春期是一個短暫的階段，一微秒，或最多幾個月，從十幾歲 第一次有了成人般的能力，到大人們意識到這一點，看他們將這些能力應用於生活中。即使進入20世紀，青春期依然很短。對於今天青少年的祖父母，他們很自然地認為青春期結束於17歲或者18歲。緊接著的後一代人認為，青春期結束於21歲或22歲左右。而現在的年輕人，他們20多歲往往還住在家裏，剛剛開始接觸這個世界。（我們將所有這些年輕人都稱為青少年，因為這個詞如此明確地適用於那些還沒有建立成年人思維的人，不論其實際年齡多大。）然而，盡管我們可能已經注意到青春期的延長已經持續了幾代人，但我們沒有認識到是什麼將青少年的成年期推離得越來越遠。
試想一下，在醫生的辦公室門口等待30分鍾很令人惱火，等3個小時就更別說了，要是等3天的話在性質上就完全不同了，就屬於難以想象的離奇經曆了。同樣，青春期的延長時間從幾個月到幾年，甚至是超過10年，這在性質上是截然不同的，這對於大多數青少年來說往往也是一種不正常的經曆。步入社會的準備期無限延長，導致很多青少年不知道對於未來的人生要做些什麼準備，或者可以說他們正在做的準備沒有任何現實意義。他們的動機、士氣、性格最終都會受到打擊。
即使是非常優秀的青少年，學校也已成為一個遠離學習本質的地方，而更多的是為了獲得更好的分數，進更好的學校，為下一關做準備。工作不再是為了未來的事業或積蓄，而是為了往口袋裏快速扒錢。成年人不再是引領未來走向成熟的引導者，而是讓人避而遠之的煩人的規則製定者。更糟糕的是，等待會消耗成年人的精力，同樣，長期的等待也會消耗青少年為成長努力奮鬥的精力。對於越來越遙遠的未來，很多青少年根本不認為這樣的未來值得他們花費任何精力。對於他們而言，根本不清楚青春期什麼時候會結束。這使得他們並不急於為最終成為一個成年人做準備，他們也不會因此而受到指責。
事情並不總是這樣。縱觀人類曆史，青少年的精力和努力通常會立即投入他們所在的團體當中（他們仍然在社會中，但不同於我們現在的社會）。十幾歲的孩子負責照顧年幼的孩子，家長依靠他們幹重要的家務活，並在家庭餐館、企業或者農場中擔任重要的助手。夏天，青少年總是被派去幫助照顧大家庭裏的新生兒、生病的老人或者幹些家庭雜務。在某種程度上，青春期是一個獨立的階段，這一階段人的精力充沛且短暫。並非巧合的是，在一個充分發揮了（包括我們當前的社會，不是很久以前的）青少年能力的社會中，往往是缺乏類似於青少年犯罪這樣的字眼的，而如今，這樣的字眼卻困擾著我們。有觀點認為，十幾歲必然充滿了粗魯、自大、消極和焦慮，而這一觀點對於一個充分發揮了青少年能力的社會來說卻是陌生的。
在這本書的前半部分，我們將概述青春期被延長的幾種形式。我們將思考這一現象發生的原因，以及它和青少年生理成熟有無關係，更為重要的是，我們要來看看究竟這無盡的青春期會對青少年造成什麼影響。我們將重新審視和推翻長期以來所持有的這種觀念：大多數青少年的問題行為僅僅是瘋狂的激素和未發育成熟的大腦造成的。我們對青少年發展的認識，其中之一是：我們人類進化的幾百萬年以來，並沒有說要花人生中精力最旺盛的10年青春時間去被動地準備，等待著有一天在世界上發揮作用。我們將探討，卸下青少年的許多責任、減少他們對成人世界的挑戰和向往，把他們置於現實當中會產生的影響。我們在細心照看、重點保護青少年成長的過程中，往往加劇了他們青春期的困惑。