起初，我們並沒有太多關注莎拉的行為，直到賈馬爾、馬克和埃米麗幾乎發生完全相同的事情，我們才意識到一些事情已經有所變化。美國聯邦公路管理局最近的報告證實了我們的觀點，在過去的10年裏，幾乎所有的美國青少年在16歲時都有資格獲得許可證，然而現在這些年輕人在這個年齡獲得許可證的數量下降了近50％。毫無疑問，汽車保險費是這種變化的一個原因，但是最讓我們感到震驚的是青少年對待駕駛的態度的變化。
在青少年上了大學以後，我們也能看到這些變化。在父母的要求下，學校的管理者對待這些法律意義上已經是成年人的學生時，更多的是如孩子般的監護，而不是使用成年人的處事方式。更重要的是，學生們的表現也有所差異。僅僅在一代人之前，在青少年對父母的情感依賴方麵，大學是一個非常明顯的轉折點，青少年懂得並珍惜自己的獨立生活。當然，我們這一代人在許多方麵是不成熟的、有依賴性的，但是現在大多數的父母，對於當初他們的父母給老師打電話，或者試圖每天多次檢查他們的行為，以及提醒他們即將到來的截止日期等做法，都會感到羞愧。
在前幾代人裏，隻有極少數人在學校的表現比其他人好得多，但更多人的獨立性都很差。現在的大學生通過手機或者電子郵件等聯係方法與父母進行即時谘詢，即便是特別普通的決定也要過問父母，這種情況非常普遍（“您覺得我應該為了這個作業寫一篇論文或者做一個演示文稿嗎”）。在心理學家芭芭拉？霍弗（Barbara Hofer）的一項調查中，一位家長這樣描述道，“我和我的父母每周通一次電話，每月寫一封信，而我的女兒一天要和我交談好幾次。”這不僅僅是因為青少年和父母的關係緊密。大多數成年人都有親密的好朋友，但他們不需要像大學生那樣一天和他們交談5次之多！事實上，霍弗和她的同事埃琳娜？肯尼迪（Elena Kennedy）發現，即使是大學高年級的學生，平均每周與父母的聯係也超過13次。
最近，我和美國中西部一所知名大學的係主任聊天時，她向我描述了學生們是怎樣一次次打著電話走進她的辦公室的，他們進來後才結束通話，“我媽媽說我應該問你我是否可以離開這個班，我在這個班裏待得不好。”有些情況特別可氣，學生最終說的話讓係主任無語了，“也許你應該跟我媽說，因為她真正了解這件事。我知道她現在在家，需要我給她打個電話嗎？”
我們這一代人都依賴父母，即使是在大學。然而，我們的依賴不像他們那麼嚴重，我們正在積極努力地擺脫依賴。我們想長大，我們這一代人已經處在青春期延長這一過程的中間點。當我們和祖父母那代人談到現在的青少年時，他們一直明確表示，這種成長到20幾歲仍然有依賴的情況看上去很滑稽。
幾代人以前，14歲便開始駕駛汽車，17歲可以帶領軍隊，甚至十幾歲普通青少年所貢獻的勞動力和收入維係著他們的家庭。當麵對其他問題時，與現在的青少年相比，那時的青少年更多地表現出了成年人般的成熟。而現在的青少年，很明顯被照顧得很妥當，但這也阻礙了他們從成年人世界裏獲得責任感、挑戰和成長的反饋。以前，20多歲青少年的父母經常感歎，“他們成長得太快了”。然而，那種情況似乎已經被取代了，“好吧……瑪麗在找到解決問題的辦法之前，需要住在家裏一段時間。”
曾經那些在青少年時期出現的事情，現在出現得卻更晚。25歲正在成為新的15歲。這不僅僅延遲了我們孩子的成熟，而且這改變了他們會成為什麼樣的人。
●個性問題
從根本上來看，青春期的延長所造成的問題不僅是能否快速進入成年期的問題，甚至也不是伴隨青少年成長過程而產生的焦慮和其他各種各樣的問題。最終，青少年本性上的結構性變化所帶來的問題在於它影響了青少年的個性特征。“個性”這個詞，心理學家不會隨意地使用，然而用在這裏卻十分合適。有趣的是，我們所說的個性方麵的問題，在不同的時間可以通過幾乎相反的形式表現出來。對於一些青少年來說，他們顯現出深層的無力感，使得他們在麵對更大的世界時猶豫不決。
我曾接待過一個技術熟練的木匠，他在40多歲的時候因為設備故障而落下殘疾。他得到了一筆巨額的撫恤金，即使以後不再工作，這筆錢也可以支撐他的生活。但是這樣的話，他就不能以他的方式為這個世界作出貢獻，失去了存在感。經濟上他有著落，但是情感上他很悲慘，這段經曆摧毀了他的自我存在感。我永遠也不會忘記，每當我開始詢問他的時候，他向我投來的那種脆弱而遲疑的眼神。那種眼神包含了深深的無力感和對外部世界的向往。（“你的意思是，你每天都隻是坐在家裏收集支票嗎？”）
最近，我意識到自己經常看到這種害怕而無力的眼神。那是青少年與生活中陌生的成年人接觸時的眼神，因為他們對自己的處境感到不安和尷尬：這一切都僅僅交給他們了嗎？他們該如何麵對這一切呢？他們能夠承擔什麼樣的責任呢？青少年不像木匠那樣，他們甚至都不知道自己可以在成年人的世界裏茁壯成長。我們曾和那些強壯的青少年男孩一起工作過，這些高中生或許更善於在運動場上展露身手或者和同伴比賽。然而，當告訴他們自己去購物中心逛並接觸店長以獲得可能的工作機會時，他們幾乎都變得無能為力。到目前為止，成年人的世界似乎離這些青少年太遙遠，他們感到即便那些最基本的處事方式他們也無法獨立應對，因此他們幾乎都害怕長大。