個體心理學在心理和教育方麵涵蓋的內容非常豐富，外在環境的影響當然也是其中之一。古老的內省心理學太狹隘了，為了彌補這種心理學所忽視的事實，馮特1認為創建一種新的科學——社會心理學是十分必要的。然而，個體心理學卻並不這樣認為，因為它既注重個體心理，同時也沒有忽略外在的影響因素。它並不隻是專注於個體心理，而忽視對心理產生影響的環境因素；也不僅僅把注意力集中到環境因素上，而遺漏個體獨特心理的重要性。
肩負教育責任的人或教師不能認為兒童隻是從自己這裏獲得教育。外界因素也會波及兒童的心理，並對他產生直接或間接的影響。換句話說，外界因素對兒童心理狀態產生影響是通過作用於兒童的父母及其心理狀態來實現的。外在影響是不可避免的，所以，個體心理學對此更不容忽視。
1 威廉·馮特（1832—1920），德國心理學家，哲學家，第一個心理學實驗室的創立者，構造主義心理學的代表人物。他的《生理心理學原理》是近代心理學史上第一部最重要的著作。——譯者注
首先，所有的教育者都不能對經濟因素給兒童心理造成的影響視而不見。例如，我們一定要記住，有些家庭世代都很貧困，總是艱難度日。這種家庭中籠罩著一種痛苦和悲傷的情緒，所以在這種家庭的教育下，他們的心靈總是感到壓抑，總是受到經濟問題的困擾，因而不可能產生一種健康的與人合作的心態。
另一方麵，我們也要記住，長時間處於半饑餓或惡劣的環境中會在生理上對父母和兒童產生不利影響，而且這種生理影響進而會波及心理方麵。這種影響在第一次世界大戰後歐洲出生的兒童身上就表現得非常明顯。與他們的前一輩人相比，這些孩子出生和成長的環境要惡劣得多。除了經濟環境會對兒童的成長產生影響外，父母由於缺乏生理衛生方麵的知識而帶來的影響同樣也不容忽視。這種知識的缺乏與父母羞怯、溺愛的態度是分不開的。父母會過分寵愛自己的孩子，擔心他們吃苦受罪。但是，有時父母們卻顯得不夠細心，比如，在他們看來，隨著年齡的增長，脊柱變形的情況會慢慢好轉並恢複正常。他們並沒有及時帶孩子去醫院進行治療。這無疑是一個錯誤，尤其對那些生活在醫療服務設施比較完善的城市中的父母們來說更是如此。不佳的身體狀況如果未能得到及時治療的話，就可能留下嚴重的疾病隱患，還可能造成心理創傷。從個體心理學的角度來看，每一種疾病都是心理上的一個“危險的暗礁”，所以要盡可能地避免“觸礁”。
如果未能有效地避免“危險的暗礁”，我們可以通過培養兒童的勇氣和社會情感來使它的危險性降到最低程度。實際上，可以說，隻有當一個兒童不具備充分的社會情感時，生理疾病才會對他的心理產生影響。對於一個認為自己已經融入周圍環境的兒童來說，危險的疾病在心理上給他造成的影響不會像一個也患有同樣疾病但被溺愛的孩子那樣強烈。
通過病例可以看出，那些得了咳嗽、腦炎等疾病的孩子在心理方麵都會產生問題。人們認為這些心理問題是由疾病造成的。但實際上，疾病隻是誘發了這些孩子潛在的性格缺陷。在患病期間，孩子感覺自己仿佛獲得了某種力量，因為他可以以此為理由來控製家人。他看到了父母臉上焦慮不安的神情，他明白那完全是由自己的疾病造成的。當疾病好了之後，他仍想繼續獲得家人的關注，並提出各種要求來控製父母以便達到這個目的。當然，這種情況隻會在那些缺乏社會情感訓練的兒童身上發生，因為他們把這作為表現自我的一種手段。
然而，有意思的是，疾病有時卻能夠使兒童的性格得到改善。我們可以用一個關於一位教師次子的案例來進行說明。這位教師曾經為這個孩子感到非常擔憂，但又一籌莫展。這個孩子有時候會離家出走，他的學習成績在班級裏總是最差的。有一天，這位父親把他帶到了管教所進行改造，卻發現這孩子患上了憂鬱型肺結核。這個疾病需要父母長期的悉心照料。這個孩子的病好了之後，卻變成了家裏最乖的孩子。這孩子最渴望的就是父母能給予他額外的關注，而在生病期間，他確實得到了這樣的待遇。他以前不聽話是因為他那才華出眾的哥哥給他的心理造成了陰影。因為他不能像哥哥一樣得到家人的讚揚，所以他就持續地以各種叛逆舉動進行抗爭。然而，通過一場疾病，他開始相信，他也能夠得到父母的喜愛，就像哥哥一樣，他因此而學會了用良好行為來獲取父母的關注。