在絕對饑餓的狀態下，人是消極等死，還是想辦法覓食呢？
1704年9月，一位名叫亞曆山大·賽爾科克的蘇格蘭水手因在海上與船長發生爭吵，被船長遺棄在南美洲大西洋中。隨後，潮漲潮落，海浪將亞曆山大衝到了距智利400英裏的安·菲南德島的海灘上。
在海灘上醒來後，亞曆山大才發現自己被遺落在一個荒島上，渾身濕透卻沒有衣服可換，又饑又渴卻沒有任何東西可以充饑解渴。他很沮喪，他所能想到的，就是躺在岸邊等著餓死，或者被野獸吃掉。
亞曆山大又在海岸上躺了幾個小時，在太陽漸漸隱去時，他跳了起來，決定去尋找淡水，他決定要想辦法活著。於是，他開始沿著海岸一路找去，還真的找到了淡水。咕嚕咕嚕喝了一肚子後，他就拿出隨身攜帶的一小撮煙草放在嘴裏解餓，然後躺在一棵樹上美美地睡了一覺。
第二天天亮，亞曆山大才真正承認了自己所麵對的現實——被遺落在一座荒無人煙的孤島上，隨身隻攜帶了一把點火器和一把軍刀。雖然他水性很好，但也不可能遊到海的另一邊去，看樣子，他要在這島上生活一段時間了。
於是，他開始實施自己的生存計劃：利用自己的所見所聞和聰明才智，用軍刀在林中砍下一棵碗口粗的樹，在一塊“適合居住”的空地上建了一個小木屋；又把一些樹枝削成弓箭，用自製的弓箭射殺了一隻野兔，用點火器生了火，製作了美味的烤兔肉，並配著采摘的野果，美美地吃了一頓。
認同並習慣了這樣的生存之道以後，他每天都要帶著軍刀和自製的弓箭到林中去一趟，采摘野果、打獵及巡視環境。直到4年零4個月後被伍茲·羅傑斯船長救回英國。不過，由於食物和生活習慣的關係，再回到英國時，他看起來已經變成了一個野人。
可見，在麵臨絕境時，“活下去”是一種原始欲望，這種原始欲望讓人在饑餓的時候進食，從而度過危機。然而，理智的人們也明白，要想活得更久，就需要擁有更多的食物。因此，絕境中的人們除了會在極度饑餓的時候進食之外，還會竭盡所能節省食物或者尋找新的食物來源，就像亞曆山大每天到樹林裏打獵、采摘野果一樣，以便在下一次饑餓感到來的時候有足夠的食物，在更長的時間內來解決自己的饑餓感問題，維持更長久的生存。