話說前一回，賈氏本打算忙過年事便回娘家小住，誰知天不遂人願，除夕剛過便忽然病來如山倒，每日雖請醫問藥，亦始終無甚好轉，幾日後更病勢加重，連起床更衣卻是都不能了，歸省一事隻得作罷。
幸好此時林海朝堂上還未開印，尚在休沐之中，是以雖日夜憂心，卻也未曾因此亂了方寸，一麵叮囑妻子安心養病，一麵便把一應家事都交由了兩個行事穩妥的姨娘處理，自己又在外督管坐鎮，倒也穩妥。
如今且說這兩位姨娘，與府中眾姬妾不同，卻皆是出自清白人家。年長的一位姓梅，府裏人皆喚梅姨娘，原本是林家老太太暮年時一直陪侍身邊的大丫鬟。雖其人顏色寡淡，容貌中並不出挑，但因出身沒落人家，識文斷字，且有些才情，是以年輕時便看不上府裏的小廝、管事。林家老太太故去前，怕她日後無靠，便給她開了臉，做了兒子的房裏人。
另一位姨娘姓莫，便稱莫姨娘，本是當年賈敏嫁入林府時的陪房，因容貌秀麗，被林如海收了通房，後來賈敏做主，又抬成了姨娘。這兩位皆是林海身邊的老人兒，如今都是三十幾歲年紀，往常賈敏未病時，府中事務繁雜，便是這兩位姨娘一直在旁輔助，因而如今倒也不見慌亂，府內之事不過按例辦理，偶有人情往來，仍進來請賈敏示下，並不自專。
然而闔府上下，幾百人口，每日大事小情，沒有上百也有幾十，縱是賈敏在時亦是日日煩心，何況如今這兩位姨娘！且林家業經幾世，府中更多得是幾代都在府中伺候的世仆，此種人祖輩為奴、父輩為奴，本最是無能至極，誰知到了兒子女兒這裏，竟反還成了體麵，人前人後的抖了起來。
平日裏因賈敏地位尊崇，為人又精明強幹，這些人尚還有個畏懼之心，然而如今賈敏病重，眾人見府中隻有兩個姨娘掌管家務，便紛紛懈怠起來；又不忿兩個姨娘掌事，因而不上八＼九日，府中大大小小便出了好幾亂件事，起初不過是誤了時辰一類，漸漸更不服鈐束，互相推委起來。雖最後都被處罰，隻是兩個姨娘權柄有限，又不欲以後宅之事令林海分心，因而反而使這些刁奴膽氣越壯起來。
且說這一日，教主行功完畢，通身上下出了一身熱汗，黏膩非常，便吩咐丫頭們備水沐浴。誰知吩咐下去，左等不來、右等不至，半天不見人回，最後足足等了半個時辰，方見福兒、祿兒氣喘籲籲拎了兩個銅壺回來。
想這兩個七八歲的女孩能拎多少水來，一路跌跌撞撞，又不知潑撒出去多少，餘下倒在浴桶裏的，不過將將隻夠漚濕一個桶底而已！
春綺走來踮腳往桶中看了一眼，怒極反笑，問道，“怎麼？今天水房的人都死絕了嗎？竟用這麼一茶碗的水就把你們打發了！你們也是死的嗎？給你們便接著！不會兜頭給她潑回去？”
聽了這話，福兒祿兒立時便紅了眼圈兒，她兩個方才拎了裝滿開水的銅壺回來，又重又燙，本就辛苦，如今被這麼一罵，心中更加委屈，忍氣道，“誰知道那些媽媽們都跑到哪兒去混耍了？我們兩個到了那裏一個人也沒有，還是太太房裏正看著熬藥的紅兒姐姐幫我們捅開爐子，這才燒了這兩壺水。出來時碰見水房裏管事的王媽媽，還數落了我們一通，說我們燒錯了柴火……裏頭外頭都罵我們，可關我們什麼事呢？”說畢，兩個都嗚嗚哭了起來。
眾人亦皆知府中風俗，實怨不到這兩個才入府的小丫頭身上。春綺因拉過兩個孩子，掏出帕子給兩人擦了擦臉，笑道，“既知不關你們兩個的事可還哭得什麼？我不過是氣那起子不省事的罷了，捎帶說你們兩句，值得就成這樣！”說得一屋子人都笑起來，福兒、祿兒兩個聽了，雖還委屈，抽搭搭還不時掉下幾顆眼淚珠子來，卻也不再出聲了。