客觀事物在不斷的變化，而某些成見、公式和舊經驗就像“記號”一樣束縛著人的思想，使主觀想法脫離了客觀實際。要避免這種情況的發生，我們必須做到以變應變，同時也要與時俱進，用靜止的眼光去看待不斷發展變化的事物。
我們生活中有很多脫離實際，不知道變通的人。從前，有一個楚國人出門遠行，他打算坐船過江去。他身上背著行李，腰間佩著寶劍，好不威風。他來到了江邊，看到碼頭上麵已經有不少人等在這裏了。大家一邊談著話，一邊排著隊等著渡船的到來。
不一會兒，渡船就來了。船家是個年邁的老人家。他把船停靠在岸邊以後，就對大家說：“大家不要爭搶，按照先後順序上船啊！”楚國人一看，自己排在隊伍的最後了，也就耐心等待大家乘船。當他上船以後，他發現船上已經沒有多少位子了，隻有靠著船邊的位置似乎還可以坐下一個人。這時，船家老大爺對他說：“小夥子，船上的空位不多了，要不然，你就等下一趟的渡船吧！”
楚國的年輕人卻笑著對船家說：“老人家，我有急事要過江的。我看船邊的位置上還有一個空位的，我就坐在那裏好了。”船家回頭一看，船邊的地方還確實有一個不大的空位子，就對楚國人說：“那好吧，你可千萬要小心啊！”就這樣，渡船開始行駛了。
楚國人坐在自己的位置上，當船行駛到江心的時候，楚國人一不小心，把隨身帶著的劍落到江中的急流裏去了。船上的人都大叫：“劍掉進水裏了！”但是，江水滔滔，大家再著急也無濟於事。
沒有想到，這個楚國人卻神色從容，不慌不忙地拿出一把小刀，在船邊上刻上了一道印子，然後回頭對大家說：“大家不要擔心，我已經在船舷上刻了個記號了，這是我的劍掉下去的地方。”
眾人疑惑不解地望著那個刀刻的印記。有人催促他說：“快下水去找劍呀！”楚國人說：“慌什麼，我有記號呢。”船繼續前行，又有人催他說：“再不下去找劍，這船越走越遠，當心找不回來了。”楚國人依舊自信地說：“不用急，不用急，記號刻在那兒呢。”
直至船行到岸邊停下後，其他人都下船了，而楚國人還留在船上。他先試了一下岸邊的水深，說：“還好，這裏水不深。”然後，他就從他刻了記號的地方下水，去撈他的寶劍。撈了半天，哪兒還有寶劍的影子？他爬上了船，帶著茫然的神色，看著刻在船上的記號，奇怪地說：“怪了！寶劍明明是從這裏掉下去的，我還刻了記號，肯定不會有錯，怎麼會摸不到寶劍呢？”
那些下船的人見他下水，起初都隻是覺得很奇怪，還以為他在找別的東西，都圍在那裏看。這個時候，船家問了一句：“年輕人，你在摸什麼東西呢？”這個楚國人看了船家一眼，回答道：“我這是在找我那把在江心掉下去的寶劍。”大家一齊哈哈大笑起來，有的笑得連腰也直不起來了，有的竟然笑出來了眼淚。船家等大家笑完了，對這個楚國人說：“小夥子，你實在是太糊塗了！寶劍掉在了水中以後，是沉在江底的，是不會動的。而船已經行駛到了江邊，你這個時候順著刻的記號去找寶劍，又怎麼會找到呢？”
楚國人聽了老者的話，覺得自己的做法真的是愚蠢至極，於是就慚愧地低下了頭。
楚國人為了找到自己在江心掉落的寶劍，在等到船停靠岸邊以後，順著他刻有記號的地方下水去找，像這樣愚笨的人，世間是少有的。
晏子占夢
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