那一年，我初長成。充斥於耳目的竟然是母親的淚落不止。
母親將一支白玉簪插進我的雲髻，撫著我的臉哽咽：“薔薇，命如此，人無奈……”
大呈帝國稱霸，中原各國連同瑤國全部向呈稱臣。各國需進獻公主一名充盈呈王的**，誰敢違拗？於是，宮裏便想起了葉威將軍的女兒此時正值十四歲，恰逢待嫁。
宮裏的一道王旨，我變成了大王的義女。我從此不再是葉威將軍的女兒，不再是生長於葉府十四年，不解世事，懵懂於深閨中蹉跎歲月的姑娘。
父親領了旨，退了我與寧中澤公子很早以前就定下的婚約，將我送至王宮，擇日入呈。
在瑤宮中，我第一次見到了大王，我唇舌僵直地稱他為父王，他衝我和藹的笑，但是眼神中有病態的疲憊和憂鬱。我並不覺得奇怪，因為早就聽聞他身有痼疾，纏綿病榻沉屙已久。
以後我並不常見到他，我一直住在太後殿中，由教習嬤嬤教我學習宮廷禮儀。
在即將赴呈的最後一天，太後執著我的手低語叮嚀，希望我能得到呈王的寵愛，大瑤帝國從此蒙受上蒼的眷顧。她說，呈國，就是諸國的天。諸國受製於天，為順綱常理。誰敢逆天，便是那些亡國之命。
我稽首稱諾。
最後她又問我，在離開時有沒有什麼心願。
我跪下拜了一拜說道：“太後，在瑤國的最後一晚，可否讓薔薇回葉府與生父母再聚一聚，明日從葉府啟程。”
太後歎了口氣，應允了我。
我要在自己家裏在住最後一晚，陪伴我的母親。
母親是瑤國太史令元恒之女。當年因我父親在瑤國漸漸權傾朝野，百官皆願攀結，父親那年看中了母親的美貌。外祖父便做了順水人情，將母親嫁入將軍府為四夫人。
但她終究是個可憐人，隻生下我這麼一個女兒，沒有為父親生下兒子。更糟糕的是，她生下我之後，便失了寵。
記憶中她總是受欺負，被父親娶回的其她側室欺負。我曾經親眼見過因為一件很小的事情，五姨娘將一整晚茶水扣在母親的身上。父親再也沒有心思去照顧母親，對這樣的事情隻是睜一眼閉一眼，甚至禁不住那個女人的哭鬧讓母親去她的房中道歉。
母親生性淡然，這一來便越發沉默。我從記事起，就總是麵對著她與世無爭的寧靜與平和。她總是對我說，沒關係，因為她還有我，隻要我以後幸福，她就很知足很知足。
母親擔心我將來沒有嫁給好的男子，命運像她一樣。在我十二歲那年便苦苦懇求父親為我出麵定下了寧中澤公子的婚事。母親之所以會中意寧府的公子，是因為寧府曾經與外公是故交。寧老爺寧安是瑤國的內政大臣，寧府夫人是個溫和慈愛的中年女人。而寧公子，聽說雖然年紀輕輕，卻一身浩然正氣，將來肯定會有很大的作為。記得曾經婚約定下的那天，我從未見母親那樣高興過。她摟著我親我，還說隻要我能幸福，就是生命中有再多苦難也沒有關係了。
但誰也沒有想到，像是神把一切都早已安排好，帶著笑意看母親徒勞，最後所有的事還是要按照原先既定的路線行進。
這一晚，我們無眠。
母親坐在床邊摟著我哭，我不知道該說什麼，更不知怎麼安慰，於是也跟著哭。哭累了，便都不說話。
後來倒是她安慰起我來。她說：“薔薇，這也許真的並不是件壞事，說不定你成了呈王的寵妃，你看你長得那麼美，就像你的外祖母。”
我艱難地揚了揚嘴角，想擠出一絲笑容給母親看。
母親又自顧自地說：“可是，呈王……”
誰都知道，現在的呈王長空焰是個連靈魂中都帶著血腥的暴君。
其實就在瑤王剛下這道旨意的時候，母親去找父親哭鬧過，她怪父親為什麼不跟大王明講葉薔薇是已經有未婚夫的女子了。說實話，我從未見母親那麼失控的樣子，在記憶中，她一直都是隱忍的。
後來不知道母親是哪一句話說的過了頭，父親也暴躁起來，竟然一掌甩在母親的臉上，還大聲斥責母親：“是去呈國，又不是去與蠻夷和親。你這樣成何體統！”
我跑過去扶起母親，母親捂著滾熱的臉頰怔怔望著父親，許久不說話。大夫人在一旁對母親說風涼話：“我看你就別鬧了，旨意都下來了，你要將軍抗旨不尊不成！再者，將軍說的也不無道理，是去充盈呈國的**，這興許是我們薔薇的福分也說不定。將來若是得了寵，那可就是大呈的王妃了。”