學生的激進傾向，首先表現在意誌堅定和情緒激憤。河南高等學堂學生爭浦信路時，慷慨陳詞：“豫人即涼血遍地，決不讓外人尺寸。”《汴學界電爭浦信之激昂》，《盛京時報》1907年。12月17日。江浙學生在風潮中紛紛表示：“他日學成，斷不甘受外人驅策。”《浙路業務學校全體學生致外部電》，《中國日報》1907年。11月1日。“我人生死所係”，“讓死不讓寸分”《留滬浙江學生致杭州拒款會電》，《江浙鐵路風潮》第1期。。他們不僅心懷以死相爭的信念，而且付諸行動。1910年。雲南學界保礦會大會上，陸小學生刺臂血書，激勵會眾。後該校學生200人赴諮議局要求公稟至院，議長不允，學生趙爾昌揮刀斷指，以示決心。浙江女子師範學生“認為強權世界，非武力不能爭存”，要求練習兵式體操。《江浙鐵路風潮》第1期。一些學生為爭利權憂憤而卒，更使同學血湧氣疾。河南修武學堂一位年。僅15歲的王姓學生在5000人抵製福公司大會上演說，未數語而暈厥。次日各校學生紛紛告假赴會，監督堂長以扣分相難，“而該生等毫不顧惜”《河南抵製福公司事件》，《民呼日報》1909年。6月3日。。浙江鐵路學生鄔剛聞借款警耗，連日不食，捶胸夜泣，噴血以殉。其絕命書寫道：“外邦逼我貸款，吾知國賊誌在冒利，必且無可轉圜，款成而路去，浙江片土已為國賊斷送，憤激無所泄，痛日加劇。”“嗚呼！吾身即死，吾心不死，吾願吾浙人勉其後。”《鄔剛之絕命書》，《中國日報》1907年。11月14日。字字泣血，催人淚下。安徽16歲的學生倪啟驥得知清廷欲將浦信路作為江浙路抵押，“忽拍案大怒，麵慘淡無人色”。“既又大言曰：‘皖南北之路礦權失，吾皖人之身家性命及財產皆滅亡於無形不覺之中。吾皖人也，誓不與賣國賊共戴天。’”當晚即發狂熱，昏迷中囈語“皆浦信銅官事也”。臨終前猶切切叮囑同學：“吾行且入地，然浦信銅官路礦之權千不可失，萬不可失，種種不可失，子其努力，則吾死且不朽矣。”並留言家人：“願節衣衾棺槨之費認為路股。”《倪烈士之行述》，《大公報》1908年。1月18日。這種至死仍不忘憂國的境界情懷，既燃燒著對強盜的滿腔怒火，飽含對破碎山河的憂憤惋惜，也充滿對漢奸國賊的切齒痛恨和對賣國政府的徹底絕望。他們的壯烈殉國對民眾產生強烈刺激，引起十分廣泛的社會反響。各地民眾紛紛舉行悼念活動，以表達愛憎。
學生們昂揚的愛國激情，雖不免帶有血氣青年。的狂熱和傳統士人的憂患意識，但更主要是對專製賣國政府的仇恨火花迸濺與國民權利義務觀念光芒閃爍撞擊而成的弧光。鄭州中學堂學生在《廢除福公司礦約啟》中指出：“溯自海通以來，若幹種條約，大都政府傾向外交一方麵，而輕視國民一方麵，故著著失敗。”“我今日乃始披露我主人翁之麵目，發表我主人翁之言詞，恢複我主人翁之權利。”“福公司能運動我交涉局，運動我外務部，而不能運動我豫人堅忍不拔之誌。”《聲討民賊之檄文》，《民呼日報》1909年。6月1日。浙江旅滬學生幹脆公開宣稱：“此次路事，政府殆不啻與國民宣戰也！”《浙江旅滬學會大會紀事》，《盛京時報》1908年。3月6日。他們視清王朝為救亡圖存的障礙，出賣主權的罪魁，而以爭回利權作為民眾恢複國家主人地位的契機。在這種思想指導下，學生們明裏暗中鼓動突破原有文明界定，促使鬥爭進一步深入發展。蘇州鐵路學生發起的拒款會，自成立之日起就明確宣布：“不拘泥‘文明’二字，其罔上營私之錢奸，必須人人各盡義務，盡力處治。”一位上海代表演講時說：“嚐觀各國立憲，均由國民流血要求而成。今次拒款若成，則立憲亦有可望，否則將為印度、高麗之續。”《蘇州拒款會開會情形》，《江浙鐵路風潮》第1期。救亡圖存與政治革新在主觀上已經溝通。該校學生在拒款意見書中大聲疾呼：“同人等敢為天下倡曰：與其死於脂膏吸盡之秋，何如死於血氣剛強之日，對外人對政府，知有拒款而已，其他非所知也。”《蘇省鐵路學堂拒款意見書》，《江浙鐵路風潮》第2期。
“對政府”問題既經提上日程，就須預為籌措。杭州法政學堂拒款大會上，一位教員在學生群情激憤的感染下，意味深長地指出：“憤激之言，在舊日尚能聳動政府，而於今日觀之，已等為老生常談。彼專製手段，持之甚堅，斷非一紙空言所能救濟。惟際此倒懸之勢，急不暇擇，萬不得已而出此下乘之策。”《記杭州法政學堂開拒款會事》，《江浙鐵路風潮》第1期。把和平合法鬥爭視為解救燃眉之急的權宜之計。長元吳公立高等小學學生分析道：抵製有“決裂”、“和平”二法，決裂必趨爭端。“我國右文已久，槍炮不良，無以為力。”萬不得已，隻好暫取“和平之抵製”，籌集股款。《江浙鐵路風潮》第1期。而且連權宜之計也別有深意。江蘇學生說是“以集股塞兩侍郎之口”《蘇州高等師範遊學預備科東吳法政中學公立中學陸軍巡警鐵路等學校合致拒款會函》，《江浙鐵路風潮》第1期。。浙江學生更加直言不諱，聲稱：“若是銅錢足了，試問外務部還有什麼話說。就使再有閑話，就好用強硬手段對付他了。”《敬告同胞》，《江浙鐵路風潮》第1期。可見，在學生看來，和平方式絕非向清政府示弱恭順，而不啻為隱含殺機的最後通牒。他們的確有所準備，浙江、江西等省學生曾計劃實行暗殺，浙江學界還成立了鐵血會。