1910年。底到1911年。初的國會請願高潮中，青年。學生以激進姿態出現在鬥爭前列，掀起中國曆史上第一次公開要求政治民主化的大型學生運動。在當時政局全景的襯托下，這場鬥爭似為立憲運動推波助瀾。對立憲派的非議本來就有偏頗，而缺乏具體分析的籠統批評，更使所有參加國會請願的政治勢力玉石俱焚，大大貶低了學生行動的曆史意義。事實上，這是近代中國民主進程的強勁潛流在水麵激起的一陣狂濤。隻有置於曆史發展鏈條的連續環節之中，才能準確估價這場運動及學生在民主化進程中的地位與作用。
學生與近代中國民主化進程的關係
關於近代民主理論與實踐的研究，是一個比較薄弱的環節。而對一般性民主理論與曆史發展，以及中國近代民主化進程的特殊性有一個全麵概括的認識，乃是正確把握學生與近代民主化關係的必要前提。
由分散自然形態的農業經濟走向工業化社會大生產，和由中世紀專製蒙昧主義過渡到民主政治，是近代化的兩大基本構項。所謂民主化，至少包括社會體係、意識形態和人三個層麵。社會體係的民主化，是指與權利義務相聯係的權力來源。它不單單局限於國家政權的政體形式，更主要的是民主精神原則在各個領域延伸擴展，以及由此產生的社會變動。具體表現為五種力之間的關係：1．社會團體內部是否以各成員為主人，並以多數取決方式處理團體事務。2．國家對其他社團是絕對的任意統治，抑或相對限製。3．政府權力是否來自人民，受人民控製。4．權力組織與運作在中央地方兩個層麵及其相互關係上是分權還是集權。5．國與國之間是否擺脫強權，平等自立。這幾方麵相互製約。權力組織與運作的分權，隻能形成政權機構間的製衡。在社會團體普遍實行權威式決策以及國家對社團擁有絕對任意統治權的情況下，權力來自人民，受人民控製，就是一句空話。為了建立和保障民主政治，必須由社會製衡機製來製約權力製衡機製。前者對於民主化更具本質意義。而民主社團的廣泛存在，是以民眾為主體的社會製衡機製的重要載體。社會體係的民主化與個性心理及群體文化密切相關，個性解放導致主體意識增強和群體尊重人權法製，將促進養成公民參與意識，增強責任感和權利義務觀念，並習慣於遵循多數取決原則和穩健的民主領導方式。
民主化的曆史進程包括：1．物質基礎的改良充實。原始民主製、中世紀城市民主製和近代民主製的發展，正是由物質生產不足到商品經濟初盛再到社會化大生產逐步增長的結果。2．範圍不斷擴大。社會化大生產把既有的一切人與物納入統一體係，又不斷開辟新領域，都需要推行民主原則於其中。3.民主運動不斷增強，製度體係日趨完善。物質條件的改善產生了民主化的前提與要求，但隻有通過人的能動作用，才能實現並發展。4．主體的擴大與優化。民主是個性自由的社會體現，其最高形式為：每個人的自由發展是一切人的自由發展的條件，達到個性自由與群體自由的高度統一。片麵發展往往導致畸變蛻化。
民主化在地理、社會空間的廣泛延伸發生於近代，但民主不僅限於近代以來的人類曆史。在階級社會中，特定民主反映體現了一定階層和社會集團的利益意誌。同時民主又具有相對獨立性，特定形式中蘊涵著通行的基本原則，可以繼承影響。否定這種相對獨立性，隻能有利於專製製度苟延殘喘或死灰複燃。近代民主作為民主化進程的重要一環，不僅取決於資本所有製，更重要的是決定於社會化大生產。這使近代民主化在有限階級內容與社會普遍需求的尖銳矛盾中曲折地發展擴大。一旦資本的獨立性與個性壟斷被打破，民主將向全體社會成員招手呼喚。辛亥以後學生普遍由信奉民主主義轉而向往社會主義，這是向著更高的民主階段躍進，而不應視為對民主一般原則和有效形式的排斥否定。
民主與專製相對。從奴隸製到壟斷資本時代，都出現過極端獨裁統治。而專製的前提是集權。在民主製下，民主與集權之間限製反限製的矛盾不僅依然存在，有時還相當激烈。民主的主要功能之一，就是有效抑製集權傾向。
世界範圍的近代民主化首先從西方發端。與豐富的民主遺產相比，西方傳統社會中的專製成分略顯薄弱，割據紛爭的政局和淩駕世俗的神權及其相互摩擦，減弱了人們對皇權無上權威敬畏心理的積澱和專製體係向全社會滲透的勢頭。當神權光環幻滅、皇權威勢待舉之際，人權便乘機而起。西歐王權的重建在一定程度上借助於人權複興對神權的衝擊，不能不順應人權崛起否定專製的曆史潮流。再者，西歐封建統治的中心在鄉村，城市處於和領主對抗的地位。而王權複興時，卻將統治重心移向城市。結果第三等級很快取得相對優勢，以城市暴動一舉成功。