自治之下的學生表現了高度責任感、嚴格自製力和良好公德心，他們積極維護和增進團體榮譽，紛紛表示：“全體宜保全名譽”，“規則宜實力遵守”《法律學生大開自治會》，《大公報》1906年。12月19日。。通過自治與專製的現實比較，學生們對民主原則的認識更加生動具體，對民主製度及其優越性的了解體驗更加深刻真切，提高了組織管理的能力，從而進一步增強了民主精神和追求欲望，反專製情緒更趨激昂。上海義務學堂和廣州嶺南學堂學生在自治會的民主管理下，“範圍身心，習練能力”，“全校學生之馴良者居十之九”《道德之芽》，《大公報》1909年。7月22日；《嶺南學堂之特色》，《教育雜誌》第1年。第6期，1905年。7月12日。成為學界一大特色。破壞舊秩序的頑童成了遵守新秩序的模範。否定專製與遵循民主，正是學生自治的雙重功能。青年。們在自治與專製環境中表現的巨大反差，形象而有力地證明其民主追求絕非單純導致個人放縱。指責學生對舊秩序的衝擊為個性恣意膨脹，或批評其自治下的馴良是安分屈從於專製統治，都是片麵的。他們反對專製，服從民主，專製下表現為躁動莽撞，民主中顯示出嚴謹秩序。以權威他律條件下學生行為的紊亂來否定其民主精神和自治能力，剛好因果倒置。遏製學生本能衝動的唯一有效方法，就是實行民主自律。壓製隻能激化或積蓄矛盾，導致頻率不斷加快的周期性爆發。
第二，把自治自立與救亡圖存緊密聯係起來，以自治培養愛國合群的精神品質，形成抵禦外侮的政治實體，確立和提高學生的社會地位。河南申陽高等官立小學堂自治會所發敘言，充滿激情地論述道：開20世紀之新幕，能與列強“躑躅於舞台上者，僅我黃帝子孫”。烏止誰屋，鹿死誰手，“均於今日決最後之戰勝”。然而，“府海官山，著著失利，歐風美雨，咄咄逼人，遠者譏我為睡獅，近者鄙我為散沙。祖國青年。豈無蔚起，撫近時，瞻現況，雖不及祖逖中胄之舞，猶可操魯陽日暮之戈。彼丈夫，我丈夫，寧為雞口，勿為牛後。於斯時組織斯會，研究自治，藉以謀種族之發達，促文明之進步，當仁不讓，有誌竟成，非敢謂後生可畏也，夫亦曰匹夫有責耳”。呼籲海內同學“舉同舟以共濟”，“合群力以競存”《河南》第6期。。
京師大學堂師範館學生則著重強調立會合群的主旨，所謂合群，“不在形式而在精神，不在少數而在多數，不在理論而在實行，不在一日而在永久，而後合群之心，乃駸駸焉團結而不可解”。“社會由群而演成，競爭以群而劇烈，非合群不足以強國，非合群不足以保種，非合群不足以與外界之風潮相搏擊，非合群不足以交換個人之智識。”把合群看成強國保種競存的關鍵，以自治為謀種族發達、促文明進步的手段。國家民族的興衰存亡係於民眾合群自治，無自治則群不能合，或合而不固。並希望以學生自治為社會合群的先驅中堅，促使那些“企足翹首”、“視吾轍望吾旂者”《京師大學堂仕學師範兩館聯合會之祝詞》，《大公報》1906年。6月23、24日。接踵而起，造成萬眾一心的巨大合力。政府本是當然的民族代表。然而，喪權辱國的清王朝早已失去代表能力，學生以自治謀合群救國，反映出民眾主觀上否定其代表資格，取代其社會職能的意向。表麵服從掩飾不住離異排斥傾向，這是愛國精神民主化的體現。
第三，以學生自治為社會民主的先導表率。京師師範、仕學兩館學生以“區區百數十人，行將支配於十八行省之政界，各肩一任，以導世而匡時”，成立聯合會，預備“上以助國家組織完全之憲典，下以為吾民開發普通之知識，相得者益彰”《京師大學堂仕學師範兩館聯合會之祝詞》，《大公報》1906年。6月23、24日。。廣東東莞學生在反對豪強劣紳把持沙田局的鬥爭中，組織協助自治會，倡行民主選舉法，刊行選舉冊，分派城鄉，“凡邑人之合選舉資格者，按名填列，繳回會所換給選舉票，群情由是踴躍”《東莞沙田局自治會議選舉紀盛》，《中國日報》1907年。3月26日。。可見，學生自治具有三重意義，對於專製統治者表現了國民主體意識，對於國家政權蘊含著參政意識，對於民眾則顯示了倡導示範的啟蒙意識。激進人士對此表述得尤為明確。禹之漠從獄中致書祝賀長沙學生自治會成立，歡呼“學生已能自立矣！”希望他們抵製“必含多分的奴性，藉奴勢以伸權力行壓製”的湘學堂，“以百折不回之氣概，振刷精神，整齊秩序，力求進步，毋少懈怠，毋少退讓，以自治會為政黨會、新國會之基礎。”並鼓勵學生們“再進一步，創立群治大會，為各省倡”《禹之漠史料》，第33頁。。這樣的學生自治，不僅是對清王朝腐敗統治的否定，而且是對專製製度的根本否定，表明了學生參政主政的意願。
學生自治團體的廣泛湧現，反映出學界民主傾向普遍強化，推動了不斷擴大的聯合趨勢。有的團體按學科組成，如京師高等巡警學堂的中國警察協會，“以研究警學，團結警界為宗旨”，吸收在堂與畢業的巡警學生入會，“擬辦《中國警察學報》，以期改良全國警務”《警察協會之成立》，《大公報》1907年。12月4日。。北京八旗師範前後班組織“宗室覺羅八旗師範同學會”。法政、陸軍、實業、專門、普通和教會學堂，均有不同形式的學生自治團體。有的據民族籍貫聯合，京師大學堂的八旗同學會，“凡中學以上之學生教員以及本國外國各學堂之旗生皆行入會”《立同學會》，《大公報》1906年。12月13日。。江蘇泰州薑堰鎮旅外學生10餘人暑假回裏時，也相互聯絡，“公同組織一自治會，專以發達德育，實行自治為宗旨”《創辦自治會》，《盛京時報》1906年。11月1日。。有的則跨學堂學科而設，北京仕學、師範兩館合組學界聯合會，旨在互相補充促進，“諸君之入政界以政法為己任，仆等之入學界以教育為己任。政治之所不及，恃教育以補助之；教育之所不足，恃政法以提倡之”《京師大學堂仕學師範兩館聯合會之祝詞》，《大公報》1906年。6月23、24日。。