學生並不以自治這種民主的初級形態和國民素質的簡易訓練形式為滿足，他們公開投身民主政治運動之中，要求變革社會政治製度，把一般民主意識升華為國民主體意識，以自由平等為政治民主的基礎，而以政治民主為自由平等的保障。當統治集團還在為是否預備立憲爭論不休、猶豫不決之時，有的學生上書呼籲其中的立憲派“勿為浮言所動，勿為流俗所移，化專製共和之局，特煥新猷，洗封建郡縣之規，勿沿舊習，庶幾醒數百年。之獅睡，揚九萬裏之龍徽也”《中學堂學生上澤尚兩欽使稟詞》，《大公報》1906年。7月26日。。1906年。9月1日，清廷宣布“仿行憲政”，京師、直隸、河南等地學生歡欣鼓舞，舉行各種慶祝活動。京師70餘校學生隆重集會，保定城廂內外的官公私立大中小文武學堂6000餘學生舉行盛大慶典，天津學界在李公祠集會演說，河南衛輝也有千餘學生開會慶賀。入夜，一些地方的學生還舉行了熱鬧非凡的提燈遊行。
預備立憲雖是千呼萬喚始出來，猶抱琵琶半遮麵，但在專製皇權統治了2000年。的老大帝國，連朝廷也不得不“仿行憲政”，的確有如平地一聲驚雷。官方支持當然是慶賀活動大肆鋪排的主動力，但稚氣未盡而渴望甚殷的青年。學生對這石破天驚的喜訊確實也情不自禁地感到興奮激動。這若隱若現的一線曙光使他們對於實現民主的理想充滿無限希望，天真地認為：“從此君民一體，上下同心，政界既放絕大光明，而學界實蒙無涯幸福。我輩當茲盛典，尤宜極力闡揚，以振學界精神，而育國民資格。”《約諸君開特別大會》，《大公報》1906年。9月15日。有人一廂情願地提出：“立憲者立限也，憲法者限法也，乃限製君民權限之義。”“朝廷既將利權分與人民，令人民共保之，而人民不爭，內患何來？人心鞏固，抵禦強權，人人有國民之義務，外人不敢乘釁，不敢強迫，外患何來？內憂外患，悉可捐除，共享世界和平之福，皇權又可永固，諸君諸君，中國立憲，豈非萬年。有道之基乎？”《北洋陸軍學堂慶賀立憲之演說》，《大公報》1906年。10月14日。他們大呼“立憲萬歲”，高唱“慶賀立憲歌”，會場內外，講壇上下，一派“合群尚武”氣象。甚至愛屋及烏，對一向極為厭惡的西太後也頓生好感，尊為“女中堯舜”。這些幻想與渴望相混雜的言行，雖情有可原，但也明顯地暴露出近代學生民主觀念中的倒錯意識。民主不能由權威賜予，更不能單純以權威主觀的善惡為保障。賜予和依賴隻能造成統治者掌握生死予奪大權的偽民主。
狂歡中不乏清醒者，深知中國絕非從此“宣布立憲萬民歡，聖清億萬年。”《紀慶祝會》，《大公報》1906年。11月30日。。在天津學界立憲慶賀會上，有人含蓄地指出：“夫實行立憲之事，其權力操於朝廷。而預備立憲之事，其責任則在我國民。”“朝廷之意，全視我國民之程度而定斷也。”“苟吾民程度進化，則立憲事有水到渠成之勢；苟吾民程度退化，則立憲事乃吾民自阻之也。”所謂“預備之法”，就是“行預備立憲之教育，急養成政治思想、法律思想之國民”。因此，歸根結蒂，“則實行與預備二者皆在我國民也”《大公報》1906年。9月24日。。揣摩其意，並非“民智未開”的舊調重彈，其中蘊藏著國家主體何在、權力何屬的犀利詞鋒。
清廷的偽立憲與民眾的期望很快發生尖銳衝突，人們的喜悅振奮一變為失望憤懣，大罵立憲進程“若婦人之已示人以產期，使舉國之人喁喁相望矣。乃遲之又遲，至去年。七月始產得一半陰半陽不男不女立憲結果，更遲之又遲，乃產得一少頭無尾畸形異狀之內官之製”，以及“今日胎死腹中之外官之製”《說痛快》，《大公報》1907年。5月11日。。青年。學生更加大失所望，從資政院到諮議局再到廳州縣議事會，他們的選舉權被選舉權被剝奪盡淨，甚至各級地方自治機構選舉亦將其排斥在外。《廳州縣議事會董事會章程擬稿》，《大公報》1907年。11月10日；《各省諮議局章程及議員選舉章程》，劉錦藻：《清朝續文獻通考》憲政二。紳商或屈從或順應清政府的淫威，犧牲學生權利，招致學生的不滿。在一些地方的自治議員選舉中，他們發動鬥爭，反對以納糧數為選舉資格標準。官紳既害怕學生利用其接近民眾、影響廣泛的優勢左右選舉，也擔心民眾在學生言行的啟迪下逐步覺醒，增強組織性，使之喪失控製力，難以施展愚弄離間的伎倆。1910年。河南某府竊踞巡警局總董的三戶巨紳在組織地方自治研究會時意外落選，便“認為此次選舉，學界中人投票居多；且學界在堂群居，凡遇選舉，皆可預商公舉某人。今不舉己而舉他人，顯係與己反對。因之懷憤成仇，遂令所統巡警前往學堂毆打”《紳學警三界之交哄》，《大公報》1910年。5月27日。。官紳的畏懼典型地反映出，學生在缺乏民主傳統的近代中國民主化進程中，具有舉足輕重的地位和作用。他們既反對專製獨裁的君主集權統治，又反對長老壟斷的地方紳權分治，力圖突破橫暴權力與教化權力的結合，使民主化進入全麵協調的良性發展軌道，以消除滯後和虛假所帶來的各種流弊。考慮到民國以後民主與專製的衝突一度蛻變為中央集權統一與地方分權割據的對抗，而各派勢力內部並未改變集權結構的事實，學生的追求尤其難能可貴。