通常情況下，我們總喜歡批評他人，卻不喜歡受人批評。但我們都會有做錯的時候，大多數人都為了保全麵子而不願承認這一點。一旦他們承認自己錯了，就擔心別人會小看自己。可事實卻正好相反，你犯了錯誤，承認了它，並願意改正它，你的麵子非但不受任何損害，而且還能在一定意義上獲得更多的保全。
在現實生活中，每個人都會犯錯，這個道理大家都知道。當別人犯了錯誤時，我們總是希望他們能夠承認並且加以改正。可是一旦自己犯了錯誤，很多人就會犯嘀咕：難道要我承認我不如別人嗎？於是很多時候，人們不願意承認自己犯了錯誤。這就造成了人與人之間的交往障礙，因為每個人都堅持自己是對的，而觀點有時確實是對立的，於是留下了埋怨，不滿和爭執，甚至影響人際往來。他們不知道，有時候，勇於承認自己的錯誤而放棄自己的意見，反而會取得更大的成功。
人們往往有一種本能意識，遇事喜歡為自己辯護、為自己開脫。真正地達到知過能改並不容易，其首要原因是虛榮心在作祟。總是認為自己各方麵的能力都不錯，很少有失誤發生，久而久之，自然養成了“一貫正確”的意識，一旦真的出現過錯，則在心理上難以接受。出於對麵子的維護，人們會找理由開脫，或者幹脆將過錯掩蓋起來。
知過能改是一種積極向上、積極進娶謙虛、好學的人生態度。隻有當你真正認識到它的積極作用的時候，才可能身體力行地去聞聽別人的善意勸解，才可能真正改正自己的缺點和錯誤，而不至於為了一點麵子去嫉恨和報複指出自己過錯的人。
有時候，人們總是把犯錯誤看成是某種失敗，不願麵對失敗與不肯承認失敗同樣糟糕，其實，若能把失敗當成人生必修的功課，我們會發現，大部分的失敗都會給我們帶來一些意想不到的好處。
沒有人喜歡失敗，因為失敗大多是一些痛苦的經驗，甚至讓美麗的人生受到重創。不過，一生順利未曾犯過錯誤，未嚐過失敗滋味的人，恐怕是少之又少，每個人或多或少都經曆過失敗，隻是程度輕重的差別而已。
請看看美國前總統羅斯福，他在1912年總統競選演說時是怎樣聰明地改變自己的主張的？那時他在新澤西州的一個小鎮的集會上，向一些當地人發表了一篇演講，當他在這篇演講中說到女子也應當踴躍參加選舉時，聽眾中忽然有人大聲喊道：“先生！這句話和你五年前的意見不是大相徑庭了嗎？”羅斯福立刻很聰明地回答道：“可不是嗎，五年前我確實另有一種主張的，現在我已深悟我那時的主張是不對的了！”
他這簡短的幾句話，連“但是”“假使”等字眼都沒有用，然而話中卻充滿了坦白、忠實、誠懇、親切的意味，不但使那位問話的人獲得了滿意的答複，就是其他的聽眾們也絲毫察覺不出他有過什麼不安的情緒。
批評針對的往往是缺點、短處、不足……無論是誰，被人指出缺陷之處，總是一種不愉快的經曆。自作聰明者更是不喜歡遭人批評，他們甚至會認為批評者不懷好意，是瞧不起自己，因而他們對待批評的做法往往是置之不理或加以反駁。無論怎樣，就是不讓批評損壞了自己的尊嚴與形象。
有一則寓言講述了一個自作聰明的典型。一棵長得高大挺拔的樹非常欣賞自己的身材，並引以為傲。有一天，一隻啄木鳥停在樹上，它聽到樹幹裏有許多小蟲啃噬的雜音，便用長喙在樹幹上啄一個洞，準備將小蟲一一吃掉。這棵大樹非常生氣，它不能忍受美麗的枝幹被啄出一個一個的洞，便開口責罵啄木鳥，並把它趕走了。於是小蟲在樹幹裏長大並生了更多的小蟲，它們不斷地啃噬著樹幹，逐漸把它吃空了。有一天，刮起一陣強風，這棵大樹便被攔腰折斷了。
生活中的批評就像故事中的啄木鳥。它會給你除去身上的“小蟲”，這似乎使我們非常不暢快，但這些不快卻會成為對我們最大的幫助。為了使你更健康，你必須忍耐暫時的不快，而不要去理會誰更偉岸。