第二日，本該氣勢洶洶的出征徐州的曹軍卻改變了計劃，因為曹操在一早便收到在長安的獻帝的詔書，讓他進京護駕。原來就在沒多久前，董卓原來手下的李傕、郭汜二將率兵攻破了長安，王允以身殉國。而李、郭二將也是自打進了長安城之後燒殺搶掠無惡不敢，一時間皇室危矣。於是，曹操在聽了荀彧的分析之後便得了便宜還賣乖義正言辭的表示他作為漢臣自當是救駕為先，怎麼可能為了自身利益而先去報殺父之仇，就帶著兵象征性的去徐州走了一圈然後當即趁個大諸侯還沒反應過來的時候率兵攻向長安。
一路上，抵抗的西涼兵不過爾爾，正疑惑著，才知道這李、郭二將進了長安之後便互相不和，自相殘殺，這長安城早就毫無防守之力。沒用三日，城內西涼軍餘黨皆為所俘，李、郭二將被典韋和許褚一人一個斬於馬下。
“臣救駕來遲，還望皇上恕罪。”曹操跪在早已是廢墟的皇宮前，叩首到。
這時，瘦的隻剩皮包骨的漢獻帝從廢墟中跑了出來，他頭發散亂，麵容憔悴，身穿的衣服已磨破大片，連乞丐還不如。身後，一幹同樣憔悴不堪的老臣也跟著跑了出來，真可謂是淒慘之極。
“臣，兗州刺史曹操，叩見吾皇。”曹操見了天子，又是畢恭畢敬的一拜三叩首。他一拜，他身後的眾將士同樣也是跪在地深深一拜三叩首，看得饑寒交迫的少帝眼淚直流，連忙上前扶起曹操：“曹大人真乃為忠臣呀！朕……朕……”竟是哽咽的再也說不下去話。
“陛下。”曹操站起身來後，看著劉獻帝痛聲道：“臣身為漢臣卻使陛下受此大難，實乃臣之罪過呀。來人，快快將雞湯呈上來供陛下享用！”這時，一個太監摸樣的人急匆匆的端著一碗雞湯上前，獻帝看了竟直接端起碗來一飲而盡。而另有一些太監也開始給百官發送吃的，一時間百官哄搶，跪在曹操身後的我頓時以為自己看到了救援貧困山區的真實版。
但照顧歸照顧，曹操令獻帝修養了幾日後便從戲誌才計提出要遷都許昌，眾老臣自然是反對，但迫於曹操重兵在境獻帝最後隻得準奏。馬上，曹操接獻帝和眾老臣趕回許昌，令荀彧代天子擬詔遷都許昌，詔告天下各州諸侯太守刺史將軍速速前來朝拜。並將許昌改名為許都，將國號改為建安，大赦天下。
回到許都後，曹操不見陳宮，詢問才知這陳宮趁著曹操率軍前往長安暗地裏與張邈勾結竟想迎呂布入兗州作刺史，還好之前曹操提醒過留守在兗州的荀攸、程昱、戲誌才小心提防，這才沒有將兗州陷落，反而是重挫呂布，使他僅剩下幾千兵馬倉皇而逃。
“果然，文台還是把我當成奸臣呀。”曹操聽說後仰頭長歎，其中的點點落寞讓人心酸。
迎天子來許都後，曹操立馬派人大興土木，建造宮殿。漢獻帝升曹操為大將軍，荀彧為侍中、尚書令；荀悠為軍師；郭嘉為軍師祭酒；劉曄為司空倉。曹掾、毛玠、任峻為典農中朗將；程昱為東平相，董昭、範成為洛陽令；滿寵為許都令；夏侯惇、夏侯淵、臧霸、曹仁、曹洪皆為將軍，樂進、李典、呂虔、於禁、魏延、許晃為校尉；許楮、典韋為都尉；其餘將士皆有封賞。
從此，曹操獲得了奉天子以令不臣的地位，天下嘩然。