原來姚國強路過一個銀行時，正巧碰上這家銀行正在舉行“開卡有禮”的活動，在一個漂亮的推銷小姐的極力勸說下，頭腦一熱的姚國強就辦了一張信用卡。
芮莉見姚國強出去一天沒有收獲，嘴上沒有說什麼，心裏卻不太高興。但姚國強沒有覺察出來，反而興衝衝地拿出一個毛絨玩具逗著女兒，說：“這是今天我辦卡送的禮品，怎麼樣，不錯吧。我辦了一張信用卡。”
“什麼，你裝什麼啊？錢沒幾個還辦個信用卡，燒包吧你。”芮莉氣呼呼地說。
姚國強一把摟住芮莉說：“老婆大人，看來你是不怎麼了解信用卡的妙處啊？”說完，姚國強像變戲法一樣掏出一瓶高級化妝品說：“這是不是你一直想要的？”
芮莉驚喜地叫了一聲，問：“呀！給我的呀。咦？你哪來的錢呢？”
姚國強得意地揮揮手中的信用卡說：“我今天才知道信用卡真好啊。我這張卡可以透支5000元。在北京這個大城市裏，沒有信用卡你根本就不能算一個真正的都市人！”
芮莉想了想，問：“信用卡好是好，可是我們哪有錢還款啊？”
姚國強說：“你放心吧，我明天繼續去找工作。你要知道，信用卡天生就是讓你透支的，透支正是信用卡全部精神之所在。”
姚國強最終找到了一份賣電器的工作，雖然工資不高但總算有了一份收入，王秀梅知道後也稍稍放了心。
有了一份工作後，芮莉和姚國強再也不擔心還款的問題了。嚐到信用卡透支的好處之後，芮莉也辦了一張信用卡，兩人開始充分享受信用卡的用處，當上了瀟灑的“刷卡一族”。在他們看來，信用卡保證了自己的生活質量和品位不受影響。因為有了信用卡，他們不再對以前不敢想的奢侈品敬而遠之，是信用卡幫助他們實現了理想生活，名牌衣服、高檔化妝品、數碼相機、筆記本電腦每一樣都近在咫尺。
起初使用信用卡時，小兩口體會到的是一種刷卡的快感與消費的滿足，並為自己擁有一個精明的頭腦沾沾自喜。兩人用信用卡購買的第一款貴重商品是筆記本電腦。芮莉早就想擁有一台自己的筆記本電腦了，她已經看好了一個大品牌的新款，但一直沒錢買，現在有了信用卡，芮莉也可以實現自己的夢想了。
芮莉和姚國強跑了很多家電商城，發現盡管同樣用一個銀行的信用卡分期付款，如果同樣分12期支付，有的商城既免利息又不收任何手續費，有的商城雖然免利息，但是要收取每筆2.5%的手續費。據銀行解釋，這是銀行和商戶進行合作時，對不同商戶采取的不同銷售策略。在筆記本電腦價格相同的情況下，小兩口毫不猶豫地選擇了前者，沒交一分錢手續費。
小兩口感覺刷信用卡的感覺太“爽”了，幾乎沒有花錢的感覺。信用卡大大刺激了他們的消費欲望，很多時候都沒法自製，得到了很多超出自己消費能力的物品。
而在“提前消費”這一最大的誘惑下，芮莉和姚國強正進入一場狂熱的透支消費大潮中，而由此引發的還貸危機，被暫時的快感和表麵的美麗浮華掩蓋了。
不過月底的賬單還是讓芮莉和姚國強大吃一驚，怎麼花了這麼多錢啊，姚國強那點工資顯然差得太遠。怎麼辦呢？兩人隻好厚著臉皮向自己的父母求救。錢雖然借到了，但兩人都挨了一頓罵，灰溜溜地回來了。
小兩口愁眉苦臉地湊在一起，姚國強說：“唉，真是的，你沒聽見我爸罵我什麼，簡直太沒麵子了。”芮莉也說：“是啊，我真不好意思再去找我媽借錢了，早知道要還這麼多錢，當初就不買這麼多東西了。”
“哼，說得好聽，哪樣東西你舍得不要。有辦法了，我們可以再辦幾張信用卡，每個銀行都辦一張卡，這樣錯開還款日期，還一家銀行的錢時就拿另一家銀行的錢去還。我聽一個哥們說過，他說這叫以卡養卡。”姚國強興奮地說。
芮莉一想，雖然這不算一個很好的辦法，但至少可以不用再厚著臉皮去借錢了，不用再看別人的臉色了，真是解放區的天啊！
於是，芮莉和姚國強的錢包裏塞滿了各式各樣的信用卡，總信用額度達到了好幾萬元！這些信用卡都有不同的用途：有專門用來日常消費的，有用來購買類似筆記本電腦等“大件”的，還有用來分期付款買家具的等等。
除了吃飯以及到一些小商鋪買一些零碎的物品外，芮莉和姚國強幾乎極少有用到現金的機會。到還款的日子時，就挖東牆補西牆，他們不知道，自己已經陷入了一個無底洞。
淪為卡奴，透支生命難嚐錢款