2008年2月16日，北京市高級人民法院對李大桐殺人案進行了終審判決，判處李大桐死刑緩期兩年執行。聽到這個判決，李大桐的妻子劉小鳳邊哭邊向主審法官不停鞠躬，嘴裏喃喃念道：“謝謝法官給我一個改錯的機會……”
原來10年前，36歲的劉小鳳從河南老家來到北京當保姆，此後把4個女兒接到北京，跟年近8旬的空巢老人王首禮共同生活。不堪相思之苦的丈夫李大桐多次進京央求妻子回家，都被劉小鳳無情拒絕。在猜疑和失落的雙重壓迫下，他終於在一次酒後持刀闖入王家要挾妻子回家，卻在激怒中砍死了王首禮，砍傷了妻子……直到李大桐殺人之後才明白，妻子之所以如此絕情，是因為她正在“臥薪嚐膽”等待一位耄耋老人即將留給她的百萬家產……
照顧空巢老人，女保姆融入京城富足之家
10年前劉小鳳和丈夫李大桐在河南省桐柏山深處一個窮山溝裏，兩人婚後生下了4個女兒。因為上不起學，大女兒李豔沒讀完初中就輟學在家。1998年春天，劉小鳳帶著16歲的李豔來到北京想找一份保姆的工作。
劉小鳳遇到了時年72歲的王首禮來保姆市場挑選保姆，她被挑中後帶著女兒來到了位於市中心的王家。原來王首禮的老伴中風癱瘓在床多年，幾乎變成了植物人，而他們的兩個兒子成家後住在京城的另一頭，很少有時間來照顧母親。王首禮自己也一身是病，根本無力照顧老伴，隻好請保姆。
氣質儒雅的王首禮退休前是北京一大型企業的會計師，退休工資很高，兩個兒子都是機關幹部，家境優越，經常給錢孝敬父母。因此他給保姆的工資很高，但很多年輕的小保姆都嫌棄照顧病人髒，基本幹不了多久就辭職不幹。
為了能留住劉小鳳，王首禮主動托人幫李豔在家附近的一家餐館找了一份服務員的工作。心存感激的劉小鳳到王家後，幾乎從早忙到晚，半夜一兩點鍾起來給病人接屎端尿、送水送奶是家常便飯。
不僅如此，劉小鳳還把王首禮的日常生活調理得走上了正軌。王首禮身患多種老年疾病，身體不是太好。劉小鳳來家之前，他經常忘記吃藥，而現在在劉小鳳的提醒和催促之下，他服藥越來越有規律。在劉小鳳的照料之下，王首禮的病情逐漸好轉，氣色也越來越好。
久違了溫馨舒適生活的王首禮非常感激這位樸實勤快的保姆。將心比心，他主動提出讓劉小鳳的女兒李豔也搬到家裏來住。劉小鳳高興得合不攏嘴，對王首禮老兩口照顧得更加無微不至。
王首禮的子女們本來對父親讓保姆的女兒住到家裏來感到有些別扭，但看到家裏煥然一新暖意融融，他們也對劉小鳳充滿了信任和感激，時常從自家拿些舊衣服讓她寄給河南老家的幾個女兒。
處在這樣一個充滿溫情的雇主之家，劉小鳳感覺非常滿足。一年之後，王首禮的老伴離開了人世。王首禮深受打擊，精神狀態一下子垮了下來。而劉小鳳在幫王家處理完後事後，也對自己的去留猶豫不決。說心裏話，她是不願離開這個家的。不僅因為在這裏她過上了夢寐以求的富足生活，而且王老先生對她非常信任，家裏的日常生活基本都由劉小鳳張羅做主，她在這個家就相當於半個女主人。
可想到自己一個中年婦女帶著女兒跟一個老爺子生活在一起，劉小鳳擔心王首禮的兩個兒子會有想法。思來想去，劉小鳳先試探性地向王首禮提出辭職，說自己來當保姆是為了照顧病人，現在病人去世了，自己也該帶著孩子走了。尚在悲痛中的王首禮一口拒絕了。心裏有了數的劉小鳳便又去對王首禮的兩個兒子表明要離開，讓他們趕緊再另找保姆。
王首禮的兒子們不忍心看著剛失去老伴的父親陷入無人照顧的孤單之中，他們誠懇地挽留劉小鳳繼續留在家裏當保姆，每月還給她多加了100元。劉小鳳順水推舟地答應了他們的請求，還對他們保證說：“俺咋對待俺爹，就咋對待大爺，兩位大哥你們放心，王大爺就是俺的親人，俺就是他的親閨女。”一番話把王首禮的眼淚差點說出來。