此刻的隆盛殿內，正是燭火通明，段虎伏在冰冷地麵，驚愕間抬頭望向龍榻上手持書卷的隆帝。
他已經很久沒有如此仔細觀察過這位****勤政的帝王了，發現他竟然老得那樣快，隻十年光景，便脫去昔年裏的意氣奮發，染了滿身的龍鍾老態。
“朕要……開啟地宮。”隆帝輕輕咳了一聲，重複道。
段虎驚愕地瞪著他，片刻後方覺失態，慌忙伏地拜道：“陛下，地宮堅若磐石，便是整座流雲閣塌了，也未必打得開……”
“總有辦法……總有辦法……”隆帝別過臉，瞪著案上的金紅燭火，兀自喃喃。
“沒有辦法……”段虎肯定道：“地宮四壁是金剛石……”
“朕聽說……”隆帝斜了他一眼，擰眉道：“東海有破金剛石之法……”
“陛下！”段虎伏地再拜，驚恐道：“萬萬使不得……東海破牆之術，乃是邪術！暫且不論邪術，且說碧海關外的局勢，也不該去問昔日匪徒的後人……”
“朕知道……”隆帝沉沉歎息道：“朕隻是不明白……”
他凝視那跳躍燭火，一張布滿風霜的臉，沉浸在溫暖燭光中，顯得很憂傷。
“朕不明白，十年來，四海太平，天下富庶，還不夠麼。”他的眼神很疲倦。
“陛下是一代明君，自會名垂青史。”段虎沉聲道。
隆帝冷哼一聲，笑道：“名垂青史？如今，不是正有人想找出《白書》，將朕從龍椅上推下去麼！朕倒想知道，若他們坐在這龍椅上，能有多大作為？”
“陛下……”段虎伏地再拜，眼中充滿惶恐和……隆帝看不清的神色。
隆帝所言不錯，這十幾年來，中原富庶，百姓安定，足見這位兢兢業業的帝王，充滿了建功立業的決心。
“陛下乃一代明君，天地可鑒……”段虎伏在地上，動也不動，腦中卻刮過陣陣風，那風聲，是嘯沙山的風聲，長久以來存在於他的記憶中，那麼清晰卻又那麼遙遠。
昨天，好像很近，又好像很遠。
幾代帝王在任，無一人能有隆帝的心胸手段，將四海控在四關之內，將紛爭隔阻四關之外。這關內安居樂業，關外不敢妄動的時代，已經過去十年，以至於所有人都被平靜麻痹，忘記了，為守護這平靜，那龍椅上的帝王是何等的戰戰兢兢。
“朕……該如何，才算作明君？”隆帝轉過臉來，誠懇問道。
段虎惶然，一臉驚慌。今日覲見，進門至今，他一直伏在地上。與平素不同，今日隆帝似乎連“平身”都忘記說了，他所有的注意力，都在那不斷搖曳的燭火上，似乎想透過那燭火瞧見什麼，神色專注。
“陛下曠世明君，百年內無人能出其右。”段虎穩了穩心緒，沉著道。
隆帝放聲大笑，笑得苦澀而怪異，嘶聲道：“那就開啟地宮，朕要親眼瞧瞧那《白書》，有何等威力，能將朕從那金龍椅上推翻在地。”
段虎不言，不覺間冷汗已經沁滿脊背。
《白書》裏到底藏著什麼，無一人能夠說清。或許隻有洪帝自己才知道，到底在那深深地宮中藏了什麼秘密，能夠鉗製和毀滅自己最聰明也最桀驁的一個皇子，以防萬一。
他不知道的是，自己當年心存私念，換來的是今日一場隨時可能顛覆整個“姬”姓王朝的驚天風暴。
這便是，搬起石頭砸自己的腳。
“朕要進入地宮！”隆帝神色沉重，不容置疑道：“忘原關外安定不了太久！內憂外患，不能有後顧之憂。”
“陛下，地宮之事，不可著急，阿木德狼子野心，也總有辦法緩和。”段虎伏地磕頭，鄭重道。
隆帝眉頭深皺，憂心忡忡凝視他，想開口，卻終究沒有開口。
段虎說得沒錯，地宮之事，欲速則不達。眼下情形，亦不是與阿木德速戰速決之時。
他的心，忽然陷入紛亂之中。
鑄劍坊內，燈色漸濃，窗外夜色深沉，朱北旭依然倔強地立在爾絢身後，毫無去意。
“朱北旭，你我走的不是同一條路，你走罷。以後……不要再來找我了。”爾絢最終道。
這是最後的回答。
朱北旭卻巋然不動，立在那融融燈色中，眼中沒有一絲畏縮。他仿佛一個慷慨赴死的壯士，明知那萬劫不複的結局，卻在所不惜，非要放手一搏。
他要博的，是自己的人生，那值得一搏的人生，不能沒有眼前之人。
“我不走。”他的聲音昂揚沉著，絲毫沒有動搖。