在中國北方的一個農村裏，在一戶農民家的屋梁上，住著燕子媽媽和她的一群兒女。當天氣漸漸變冷時，燕子媽媽對兒女們說：“孩子們，北方的冬季就要到了，我們飛回南方去吧！”小燕子們頑皮地說：“媽媽，我們不回南方去，我們要像麻雀那樣在北方過冬。”燕子媽媽說：“孩子們，咱們燕子家族是屬於候鳥中的夏候鳥，經不起嚴寒，必須隨著季節的變更而遷飛。而麻雀是留鳥，在北方定居，我們和麻雀不一樣呀。”小燕子們紛紛央求著：“媽媽，我們不怕，我們要看看北方的暴風雪究竟是什麼樣的，讓我們留在北方過冬吧！”
燕子媽媽歎了口氣說：“你們如果留在北方過冬，即使不被凍死，也會餓死的。”小燕子們奇怪地問：“為什麼？”燕子媽媽說：“你們沒聽人們說過這樣的諺語嗎，‘鴿子不吃喘氣兒的，燕子不吃落地兒的’數九寒冬，你們到哪裏去捕捉蒼蠅、蚊子呢？”
聽媽媽講了這一番道理，小燕子們一個個抖動翅膀，跟著媽媽出發，到南方過冬去了。
引起很多鳥類遷徙的原因很複雜，人們一般認為這是鳥類的一種本能，這種本能不僅有遺傳和生理方麵的因素，也是對外界生活條件長期適應的結果，與氣候、食物等生活條件的變化有著密切的關係。候鳥對於氣候的變化感覺很靈敏，隻要氣候一發生變化，它們就紛紛開始遷飛。這樣，可以避免北方冬季的嚴寒，以及南方夏季的酷暑。氣候的變化，還直接影響到鳥類的食物條件。