誰都知道，杜鵑家祖祖輩輩，沒有一個會做窩的。一隻小杜鵑決心從他開始，學會自個兒做窩。他先找縫葉鶯大嫂，見她在忙著做窩。她用草和蜘蛛絲，把兩片芭蕉葉縫成一個小巧的綠口袋。杜鵑連聲說：“這算什麼房子，連屋基都沒有。掛在半空裏，生的蛋不摔下來才怪呢。”說完就飛走了。
杜鵑飛到一棵大樹頂上，看見穿黑衣裙的烏鴉媽媽，站在用枯枝和幹草做的窩裏，笑眯眯地看著自己剛造好的新家。杜鵑搖搖頭說：“這算什麼房子，連個屋頂也沒有，下起雨來不漏才怪呢。”說完又飛走了。
杜鵑又停在一棵樹上休息。頭戴雞冠帽的戴勝鳥大娘，從樹洞裏鑽出來，說：“這是我的家，請進來坐一會兒。”杜鵑剛把頭伸進洞裏，就聞到一股臭味。杜鵑說：“不坐，不坐！這算什麼房子，又黑又髒，怎麼能住？”說著，拍著翅膀飛走了。
杜鵑飛到江邊，見岩壁石縫裏，有一個用泥巴、草葉、破布做成的小盤子。雨燕大嬸正蹲在裏麵產蛋。杜鵑嘴一癟：“這算什麼房子。把家造在這麼陡的石壁上，太危險啦！”說罷，又飛走了。
就這樣，杜鵑整天飛來飛去，說人家造的房子這也不好，那也不好，自己又不動手。所以，直到今天，他也沒學會造房子。
杜鵑性情孤獨，平時多單獨活動，在生兒育女時，它也不築巢，不孵卵，不育雛 ，但是它們照樣繁殖後代。原來，杜鵑在產卵前物色好其他鳥巢，窺視周圍的動靜，一旦老鳥離巢，它就占著別人的窩下蛋，然後銜著窩主人的蛋離去，讓窩主人替它孵蛋育雛。杜鵑練就了一套以假亂真的本領。它下的蛋在顏色，大小，斑點，花紋上與它所占的巢的蛋完全一樣。