這是一個寂靜的午後。蘋果花的香味，彌漫在美國得克薩斯州的一個鎮小學的校園裏。其中一個班的8個學生，被老師帶到了校長旁邊的一間很大的空房裏。玻璃窗明晃晃的耀眼，鳥兒飛過的痕跡也能看得清清楚楚，正當學生們強按住內心的好奇，凝神等待著將要發生的一切時，老師領著一個陌生的中年男子走了進來。
他和藹地來到孩子們中間，給每個人都發了一粒包裝十分精美的糖果，並告訴他們：這糖果屬於你的，可以隨時吃掉，但如果誰能堅持等我回來以後再吃，那就會得到兩粒同樣的糖果作為獎勵。說完，他和老師一起轉身離開了這裏。
等待是漫長的，許諾是遙遠的，而那顆糖果卻真真切切地擺在每個孩子的麵前。
時間一分一秒地過去了。這顆糖果對孩子們的誘惑也越來越大，伴隨著窗外蘋果花的芬芳，這種誘惑幾乎不可抗拒。
有一個孩子剝掉了精美的糖紙，把糖放進嘴裏並發出“嘖嘖”的聲音。受他的影響，有幾個孩子忍不住了，紛紛剝開了精美的糖紙。但仍有一半以上的孩子在千方百計地控製著自己，一直等到那陌生人回來。那是一個比暑假還漫長的40分鍾。但陌生人最終實現了自己的承諾，那些付出等待的孩子得到了應有的獎勵。
事實上，這是一次叫做“延遲滿足”的心理實驗。後來，那個陌生人跟蹤這些孩子整整20年。他發現，能夠“延遲滿足”的學生，數學、語文的成績要比那些熬不住的學生平均高出20分。參加工作後，他們從來不在困難麵前低頭，總是能走出困境獲得成功。
一個人應當摒棄那些誘人的雜念，全神貫注地走自己腳下的人生之路。抵禦唾手可得的誘惑，期待通過努力才能得到的許諾，並不是一件容易的事情。對照現實生活，再遇到同樣的問題，或許就不難作出正確的選擇。