著名的羅馬軍事和政治領袖蓋厄斯·儒略·凱撒，出生在一個政治大動亂的時期。
公元前2世紀，羅馬人在第二次戰勝迦太基之後，建立了一個龐大的帝國。這次勝利使許多羅馬人大發橫財，但是連綿不斷的戰爭擾亂了羅馬的社會體製和經濟體製，許多農民的財產被搶奪一空。最初的羅馬元老院隻不過是個小城市的元老院，實踐已經證明它已經不能合理地治理這樣一個龐大的帝國。政治上腐化墮落，貪汙受賄到處盛行，整個地中海周圍地方都因羅馬人的昏庸統治而遭災受難。約從公元前133年起，就在羅馬出現了一場長期的動亂。政治家、軍事將領和民眾領袖相互間勾心鬥角、爭權奪利。遊擊隊（如公元前87年馬留的遊擊隊和公元前82年索拉的遊擊隊）經常在羅馬神出鬼沒，東襲西擾。雖然昏庸的統治這一事實路人皆知，但是大多數羅馬公民希望繼續維持共和製政體。儒略·凱撒也許是第一位重要的政治領袖：清楚地認識到這個民主政體不值得挽救了，因為它已經達到了不可救藥的地步。
儒略·凱撒
凱撒出生在一個有悠久曆史的貴族家庭，受過良好的教育，年青時就步入政壇，有關他所擔任過的各種職務、結過的各種聯盟和政治崛起的詳細情況紛繁複雜，本書不打算加以敘述。但是值得一提的是公元前58年，他42歲時被任命為羅馬所轄的三個行省的總督。這三個行省是阿爾卑斯山南側的高盧（位於意大利北部）、伊利裏可姆（在今南斯拉夫沿海地區）和納博尼茲高盧（法國南部沿海地區）。那時他統帥四個羅馬軍團，大約有20 000將士。
在公元前58年到公元前51年期間，凱撒率領這四個軍團，入侵並征服了高盧所有其餘的地區，大體上包括今日法國和比利時以及瑞士、德國、荷蘭的部分地區。雖然他的部隊在數量上還不及他的對手，但卻戰勝了高盧地區的部落，把直到萊茵河畔的所有領土都納入了羅馬的版圖。他還派遣兩支部隊渡海到英國，但未取得永久性的戰果。
當時業已成為一個重要政治人物的凱撒，由於征服了高盧，回到羅馬後即成了一位受到普遍愛戴的英雄，他深得民心；強大至極，但他的政敵則對他嫉恨不已，當他完成軍事指揮後，羅馬元老院下令讓他以普通公民的身份即不許帶部隊返回羅馬。凱撒感到憂慮不安，如果他不帶部隊返回羅馬，他的政敵就會利用這個機會幹掉他，他的這種猜測不無道理。於是在公元前49年1月10日至11的夜晚，凱撒率領他的部隊越過意大利北部的盧比孔河，長驅直入抵達羅馬城，以表示對元老院的蔑視。這種明顯的不法舉動引起了一場內戰，一方是凱撒的軍團，一方為忠實於元老院的部隊。這場內戰持續4年，以凱撒的徹底勝利而告終。最後一戰是在公元前45年3月7日在西班牙曼達進行的。
凱撒得出了這樣的結論：他自己最適合擔當建立羅馬所需要的有效而開明的專製製度的任務。公元前45年10月他返回羅馬，不久就成為終身獨裁者。公元前44年2月有人要為他加冕，被他拒絕了。但由於他是一個軍事獨裁者，所以這並未給擁護共和製政體的反對派消除疑慮。公元前44年3月15日（著名的三·一五事件），在一次元老院會上凱撒被一夥陰謀者暗殺。