雲牧楚用盡天牢裏的各種酷刑，也沒有從哪些‘死屍’口中撬出一點有用的信息，為了放長線釣大魚，他幹脆把他們放走了。
阿清兌現了自己的諾言，向雲牧楚為那些士兵討了賞賜，反正用不著她掏錢，發發善心有什麼不好？
而謝錦衣從那天夜裏以後，就一直惡魔般死纏著阿清，嚷嚷著非要拜她為師，求她傳授他‘紫氣劍法’。死磨了半個月之後，他堅韌不拔的意誌打動了阿清。阿清柔腸一軟，隨便教了他一招兩式，謝錦衣心中又是感激又是高興，從此便親切地喊阿清為‘姐姐’，阿清毫不客氣地認下這個義弟，這筆買賣算來也不吃虧！
和謝錦衣沒有做成師徒，卻成了結義姐弟，阿清歡喜無限，有個年輕有為的弟弟也是件難得的事，隻不過他遲鈍的反應讓她有點不大習慣。
轉眼歲末將至，阿清心間的那團迷霧越來越重，她不知道那個送上拜帖的究竟是什麼人？此外，她問過不少人‘綠蕪園’的所在，當然包括謝錦衣，但他們都沒聽說過京城中有此名園。
阿清忐忑不安地捱到了除夕夜，她把自己關在房裏，不斷在地上踱來踱去，時間一點點流逝……
午夜的鍾聲撞起，外頭響起了鞭炮聲，此起彼伏，很快成為一片；一串串拖著尾巴的煙花劃破天空，恣意綻放、燃燒，其間夾雜著孩童的歡笑聲。
“除夕就要過去了！”阿清望著窗外，喃喃自語。
忽然，門外有人走近，輕輕敲了幾下門，恭敬地道：“請問這是水清清姑娘的房間嗎？”
“是，我正是水清清。”阿清收斂心神，快步過去開門。門口站著一男一女，那少女年輕貌美，男的手裏執著一條拂塵，貌似太監，看上去已年逾五旬。
少女躬身行了一禮，道：“奴婢淺秋，我家主人命奴婢前來迎接姑娘，請隨我上轎吧！”
“你家主人住在‘綠蕪園’？”阿清腦子裏閃過一抹靈光。
“正是！”太監回了一聲。
“好，我這就去！”阿清興衝衝朝門外走去。
等待便是煎熬，伸頭是一刀，縮頭也是一刀，不如痛痛快快解決了事。
阿清走到轎前，毫不猶豫地掀起轎簾，鑽了進去。坐等了一會，隻聽到那太監說一聲‘起’，轎子便飛快地走了起來。
轎外爆竹聲稀稀拉拉地傳入轎裏，阿清胡思亂想：“有太監丫鬟伺候著，這頂轎子華美如斯，‘綠蕪園’主人身份不一般啊，至少得是個什麼郡主、公主吧！但若要見我，隨便找個人傳話不就行，何須老太監出馬？她這是什麼意思？先向我示威，達到震懾的目的？或者表示尊重？還是……”
約莫走了二三裏路，轎子停在一座大莊園前，周圍紮著稀疏的竹籬笆。淺秋打起簾子，請阿清下轎。
這時，門口早有另外一名丫鬟冬梅在等候，見阿清出現，忙迎上來，行過禮，擎著燈籠在前麵帶路。
園子裏一派清幽，粲然星輝的照耀下，鬱鬱蒼蒼的寒柏翠竹隨處可見。阿清神經緊繃，警覺地留意周圍，生怕忽然蹦出個殺手，從背後偷襲她。
穿過許多亭台樓閣，回廊曲檻，繞進花園，馥鬱的香氣沁人心脾。冬梅邊走邊介紹，這片臘梅是什麼佳品名種，如何如何的奇特，那是從什麼地方得來的夾竹桃，怎樣怎樣的不俗……
阿清敷衍地聽著，她才沒心思去欣賞花草樹木，盡管她也承認的確很美，甚至美到不得了。
過了石拱浮橋，一翼飛亭展現在眼前，四麵垂下帷幔，透出明滅浮現的燈火，清澈透亮的琴音如涓涓流水般從中傳出，悅耳動聽。
阿清情不自禁往前行了幾步，在亭子外駐足傾聽。曲中飽含的情愫逐漸感染了她，勾起她莫名的情思。
良久，錚的一聲，似是琴弦崩斷，萬籟俱寂，亭子裏彈琴之人發出幽幽的一聲歎息。
冬梅打了個手勢，示意亭子外伺候的丫鬟下去，推了推阿清，低聲道：“水姑娘，快進去吧！我家主人就在裏麵。”她自己則留在遠處聽候差遣。
阿清大著膽子舉步進入亭子，坐著的女子緩緩抬起頭來。那是一副絕美傾世的容顏，可惜慘白的過分，有些病態，或許是思念過度所致，阿清這樣揣測。
女子示意她坐下，給她倒了一杯熱茶，阿清擔心有毒，並不啜飲，捧在手裏暖著手。
“我叫徐世靈，”那女子款款起身，歉然道：“冒昧發帖，還請水姑娘你見諒。”
“打擾都打擾了，還能怎樣？難道你能把我這些天失去的囫圇覺補上，還是能把幫我把錯過的美味找回來，重要的是我的精神損失啊！”阿清眉毛一揚，輕哼了一聲。也難怪阿清氣憤，這些天過得提心吊膽的，沒食欲，睡不香，胡思亂想，全是拜她所賜。
“實在不好意思，是我魯莽了！”徐世靈再次道歉。