這邀請正和了薛蟠他們的心思，怎有不答應的道理，“那就多謝收留了，我們是意外走入深山中迷失了方向，還不知道怎麼出去。我叫薛蟠，這兩位是伍旬與衛若蘭，不知道兩位怎麼稱呼？”
“我叫刀嶺，這是家兄刀川。”手臂受傷的漢子，說起了他們的情況。
這個地方距離薛蟠他們走過的官道已經很遠，看情況他們也不知道有潭下通道這個說法。這裏是雷鳴山脈，到處都是密林，是苗人的聚居地，有五六個大的山寨寨子，與外部不能說是沒有交流，但是礙於山林道險，與外麵的聯係不多。如此一來，會說漢語的人不多，刀嶺因為負責村中與外買賣貨物，學了一些。一直沒有開口的刀川就隻能聽懂一點日常的對話了。
刀嶺與刀川做了一些簡單的包紮後，就帶著薛蟠他們回了苗寨。要說這山路彎彎曲曲，沒有章法，如不是當地人根本弄不明白前路。
寨子前麵個老人看到了刀嶺兩人，終於鬆了一口氣，忙是與他們說起話來，在嘰裏呱啦交談了一番之後。他對著薛蟠幾人和善地笑著說，“三位好，我是這裏的族長，你們救了藏柳寨的人，就是我們的上賓，看幾位的樣子也是在樹林中受了一番苦，不如先行梳洗安頓下來，就住到刀川他們兄弟家去吧，他二人那裏寬敞。”
等去了刀嶺那裏才聽到他說，因為雙親過世的早，他與弟弟兩人獨自住在這小樓裏麵，他們都還沒有娶妻，空房間很多。晚飯的時候，族長向寨子裏頭的其他人說了薛蟠三人的事情，寨子中的人對於救了刀嶺的人們很是感激，也是紛紛表示了善意。
經過一番說話才明白，刀嶺與刀川在村中的地位不低，是打獵的好手，也負責與其他寨子、漢人之間的貨物買賣，這寨中人都是對他們心懷敬意。這次是他二人從另一個山頭的寨子裏麵換了貨物回來，正巧遇上的這頭熊，它以前被寨中人傷過的，才會追殺藏柳寨的人，也是他們運氣不太好。
在入夜之後，郇昰去了薛蟠的屋子裏，終於能安下心來想想今天到底是怎麼一回事情。“蟠兒，看這藏柳寨的規模，應該是稱得上是黔州的三大苗寨之一。它與貴陽白家合作商貿，就是對於漢人的態度不溫不火。你今天誤打誤撞救了刀嶺他們，寨中人對我們沒有那麼多的排斥感。”
“五哥，我們不如趁著這個機會留一段時間，也不用太久，隻要和刀嶺相處融洽，往後的事情就好辦了。白家現在式微，在貴陽那裏被穀家壓過了一頭，以後能不能幫忙還是二說。”
薛蟠與郇昰來到黔州是為了苗寨的問題，在大慶建朝之後，這裏的苗人與漢人的交流比以前多了，但是帶了的摩擦也是增加了。因為苗人不受官府的轄製，很多事情都不能按照章程辦，本來在貴州的白家一族，與苗人們的幾個主要大寨都有著商貿上的往來，相處的不錯。
隻是從十幾年前，上一輩的白族長過世之後，白家的繼任者能力並不出眾，同時穀家倒是興起了，興衰之中，穀家分去了另外兩個苗寨的通商權利。這本來和郇昰也沒有關係，隻是穀家處事霸道，在這些年已經鬧出了不少不太平的紛爭。
偏偏他們還把持著與苗寨通商的要權，讓朝廷也是頭痛。
這裏不是中原一帶，多是苗人，他們與誰交好得利的就是誰，連著官府也是要退讓三分，沒有必要不去招惹。是這樣並不是長久之計，地方勢力的一家獨大，怎麼能被允許。這事情郇昰前兩年就聽說了，與薛蟠的交流中對於他提出的改土歸流，收回土司權利的想法很讚同。
雖說這事，父皇沒有明確的意向，但是先一步摸清情況，總比日後寸步難行的要好。
就這樣三人在苗寨中住了下來，打算過了這個年節才離開。隻是一天大雨過後，清晨天蒙蒙亮的時候，平時常來與他們說話的大爺，突然找上門來，他心急火燎地抓住了刀嶺的胳膊，“出事了！在瘋人嶺那裏，又有姑娘落洞了，是老楚的女兒小嬋。嶺子，你快去看看吧！”
大爺的聲音很響，驚動了周圍的人，薛蟠與郇昰在小樓中也是聽到了。落洞？這樣的事情真的有嗎？被洞中仙人帶走的姑娘，哪怕是就回了之後，也是心智全失，隻想著要與洞中仙人在一起。
薛蟠在後世的時候聽過一個說法，那是因為這女子有了心理疾病才假托了落洞之名，不過這小嬋是刀川的好友，苗人的男女大防不像漢人，青年人常是玩到一塊。小嬋他們見過一兩次，是個心性觀的人，怎麼會落洞呢？“五哥，我們不然也去看看吧。”
郇昰點點頭，馬上就是三個苗寨舉起交流會的時候，怎麼正好在此時出了事？