在社會文化的整體結構中，物質文化是全部文化的基礎。
1.2文化的傳播
人類創造了文化，文化塑造了人類，文化對人類的影響，需要通過傳播才能發揮作用。因此，文化的發展，需要文化傳播這一過程才能得以實現。
一般而言，我們把文化傳播劃分為兩種：一種是跨文化傳播，指的是不同民族、不同地區、不同社會共同體的文化或亞文化之間的傳播溝通。
另一種是同文化傳播，即在本民族、地區和社會共同體之內的文化傳播和溝通。
無論是何種文化傳播，都需要借助文化傳播媒介，通過傳播媒介的渠道，才能實現文化的溝通和傳播，傳播媒介對文化傳播過程中的文化移動速率、規模及其效果具有重要製約和影響作用。
文化的多樣性在於每個民族都有自己的文化，有自己民族的語言、文字、宗教和意識形態、倫理和道德習俗，有自己民族的生產和生活方式、社會製度、建構及人種特征，等等。每個民族都生活在自己民族特有的文化圈中，創造出具有民族特質的物質財富和精神財富。
民族文化圈是民族生成過程中氏族到民族的長期文化發展形成的，是一個社會共同鑄成的進步過程。
不同的民族具有不同的文化特性，不同的民族文化圈形成了世界多元的文化。民族文化是一與多的統一，世界文化也是一與多的統一，既有共同性、一致性、相似性的一麵，也有差異性、排斥性、衝突性的一麵，世界文化是多元文化的統一。
不同民族對其他民族的文化總是處於排斥、認同、融合的曆史過程。這種過程是曲折的，不同文化在相互碰撞中發展新的文化。當一個民族生活在封閉的文化空間的時候，則本能地站在本民族文化的立場加以解釋和對待，認為外族文化是一種違反文化規則的非文化，異端文化甚至邪惡文化，或者是一種遠遠低於本民族的劣質文化。當文化再進一步發展，民族文化的衝突、交流與融合就不可避免了。
從大文化的傳播觀來看，在人類發展過程中，不同的民族和文化圈之間，主要通過人口遷徙、商貿往來、宗教傳布、戰爭及其征服等這些方式傳播的，這些文化傳播方式，在促進文化進步，相互取長補短，不斷融合生成，共同推進人類文化的繁榮，發揮了巨大的作用。
人可謂是文化最重要的載體，是文化的使者。與來自不同民族的人相接觸，自然會產生一種異鄉客的陌生感，這種差異的根基在於不同文化圈的潛移默化的結果。在人類曆史上，由於經濟、政治、宗教、軍事、地理等原因，都曾有過大規模的人口流動，在空間上改變自己的地理居住位置，在一定地域內形成新的人口分布狀況和文化氛圍。
這種人口遷徙行為，在民族形成的早期和地理大發現時比較普遍。由於人口增多，民族聚居區的自然資源有限，人們改造自然的能力也有限，原先同一民族的一部分人不得不離開祖輩生活的地區，遷向新的地區安家落戶，開發出新的文化圈。人口的遷徙，那些原來區域的民族必然會把自己的文化帶到新的區域。一般會產生兩種境況，一是同質文化的量的擴張，結合新的自然條件，形成與原來的文化差別不大，但又有一定變化的同質文化。另一種的文化傳播則發生質的變化，不同民族之間的遷徙，造成原先文化的裂變，與不同背景的文化之間造成衝突，在衝突中重新交流與認可，經過文化的兼並、融合和轉化過程，實現新的文化重組，形成一種新的民族文化。
商業貿易也是一條傳播文化的通道。商業貿易開始一般總是在交通比較便利之地進行，在以貨易貨和從中贏利過程中，不同地區的商人在交換商品中，不僅得到本地區缺乏的商品，而且從同行和商品之中，交流了文化的信息，進而交流思想意識形態。商業貿易更重要的是，帶動了一定地區的商業文化的繁榮，在頻繁的商業活動中，來自不同碼頭的商人、顧客，夾帶著大量的不同文化背景的文化信息，推動了商業文化、金融文化、旅遊文化、飲食文化、服飾文化、城市文化及文學藝術等的發展，進而推動著整體文化的繁榮。