一切科學要麼是物理學，要麼是集郵術。
——盧瑟福
自我介紹我是盧瑟福，出生於1871年。生長在納爾遜市附近的新西蘭的一個村莊裏，那裏的田野非常廣闊，閑時可以下水捕魚，也可以上山打獵。雖然我的父親是個農場主，由於家裏人口很多，有6個兄弟和5個姐妹，使家庭的經濟並不寬裕，我的童年過得相當快活。幼年時期的我不是神童，而是一個普普通通的孩子。可是，自我5歲開始學校生活以後，便成了一個愛學習、不貪玩的孩子，我在學校裏表現比較突出，不僅功課好，其他方麵也相當傑出，我夢想有朝一日一定要成為科學家。有一次，我發明了一種可以發射“遠射程炮彈”的玩具，並巧妙地設想出增加“炮擊”距離的方法，從而顯示出自己非凡的創造才能。
1886年，我中學畢業，由於成績優異，被推送到納爾遜學院學習。在這裏我開始對物理學產生濃厚興趣，在物理課的課堂上非常專心聽講，常常提出問題，課餘時也經常找老師討論，甚至蹲在馬路旁，拿著樹枝在地麵上一邊計算一邊和老師討論。
由納爾遜學院畢業後，我通過新西蘭大學的獎學金考試，進入坎特伯雷學院就讀。這也成為我未來登上科學高峰的起點。如果我沒有取得獎學金，就得回家幫助父親種麻。父親是個英國移民，沒有多少文化，他倒是希望我回家，好多個幫手（“天才的光輝是不易被遮掩的”，盡管父親少了一個幫手，可是科學王國卻增添了新鮮血液。——編者注）。
在坎特伯雷學院，我遇到了比克頓和庫克這兩位好老師。比克頓老師不受傳統觀念的束縛，善於啟發學生思考；而庫克老師治學紮實，要求嚴格，他們對我都產生過積極的影響。
由於我的刻苦鑽研，四年以後，我以數學、物理雙第一的優異成績獲得碩士學位。但這些並不是我要滿足的，所以我沒有馬上找工作，因為我對學習遠比掙錢有興趣，我打算在大學裏再學一年，爭取獲得理科博士學位。
我選擇的研究專題是“赫茲波”，1888 年，德國人赫茲發現了無線電波，但是隻能發射而不能接收。後來，一位叫布蘭利的科學家發明了“粉末檢波器”，在應用上卻又不能令人滿意，我決心以他們為突破口去改進它。然而，當時的坎特伯雷學院的科研條件是相當差的，理化兩個係合用一座用木架和鐵皮建成的樓房，實驗室儀器、藥品都很奇缺。困難並沒有使我就此止步，我知道在登上科學的高峰之前，會遇到比這更多的困難。於是自己動手，在一間破舊透風的小破棚裏安裝了一部赫茲發生器。我又買回一些廉價的簡單器件，利用交流電使鋼針迅速磁化和去磁。還製成了一個比“粉末檢波器”更為靈敏的高效檢波器。1894 年，我發表論文“用高頻放電法使鐵磁化”，並很快引起了國內外科學界的重視並順利地獲得了理科博士學位。
我沒有沉醉在勝利的果實裏，而是進一步改進了檢波器，並使用新的檢波器，能從室外檢測到20米遠處發射的電波，這是飛越新西蘭上空的第一份無線電報。
此時此刻，我的求知欲異常旺盛，我貪婪地學習，如同鱷魚大口吞食一般。我對科學無比熱愛，學習時特別專心，即便是在無比嘈雜的環境中，也不能阻止我專心致誌地讀卡文迪許在1766年發表了《論人工空氣》的論文並獲皇家學會科普利獎章。他製出純氧，並確定了空氣中氧、氮的含量，證明水不是元素而是化合物。他被稱為“化學中的牛頓”。書。朋友們說我學習太專著了，即使在看書時，有人拿書本敲我的腦袋，我也感覺不到。當然，這都是朋友們對我的恭維。
1895年，24歲的我經過考試，獲得了去英國劍橋大學留學的獎學金。於是，我便搭上輪船前往英國，踏上了通往原子秘宮的征程。
我在劍橋大學三一學院的表現非常卓越，學習努力，工作踏實，思維敏銳，有所創見。兩年後，被保薦到世界聞名的卡文迪許實驗室當研究人員。
卡文迪許實驗室網羅了英國及全世界的傑出物理學者，實驗室主任是著名物理學家約瑟夫·約翰·湯姆遜爵士。由於這個實驗室人才濟濟，剛開始我並沒有受到注意，但是，不久，我踏實的研究態度、精辟的見解，受到大家的重視。身為實驗室主任的湯姆遜，更注意到我的深厚實力，在他看來，“這個南半球來的小夥子，將來一定會在物理學界大放光彩！”
當時，湯姆遜計劃進行X光對氣體放電影響的研究時，在所有的學員中，他認為我是此實驗的最佳人選，於是，這個難題就落到了我的身上，和湯姆遜爵士一起實驗使我在物理學的研究上再一次升華。經過實驗我得到一個結論：“研究氣體放電時，利用X光更容易看出放電的情形。”湯姆遜和我利用這一特性，進一步研究，一一解開了氣體放電的奧秘。