圖書館是一座知識寶庫，如果要開啟這座知識寶庫，就得找到打開知識寶庫的金鑰匙。那麼，這金鑰匙是什麼呢？
它就是圖書館目錄。
我們打開一本圖書，一般首先出現的就是這本書內容章節的“目錄”。這種目錄就是本書的篇章名目及內容介紹，它能使我們對這本書的內容、編排結構等一目了然，並能通過目錄找到我們所要看的內容所在的頁碼，成為我們閱讀的導向。同理，一個圖書館，要把眾多的藏書科學地組織起來，並展現給讀者，使讀者能夠按照自己的需求得到所需要的圖書資料，就必須設置圖書館館藏文獻目錄。圖書館目錄是揭示、識別和檢索館藏文獻的工具。其作用在於以揭示館藏內容為手段，引導讀者查檢和借閱圖書。我們在學習圖書館目錄知識的時候，首先要對圖書館目錄的含義和作用、目錄種類、圖書館目錄的產生和發展，以及文獻著錄標準等知識有所了解。
（第一節）圖書館目錄的含義與職能
一、文獻、著錄、款目、編目、標目和圖書館目錄文獻、著錄、款目、編目、標目，這些都是有關圖書館目錄知識的基本術語。在了解圖書館目錄的含義時，首先應該認識這些基本概念及其相互關係。
（一）什麼叫文獻
文獻是指以文字、符號、形象、聲響等方式，並通過寫、印、刻、製等技術手段“記錄有知識的一切載體”，是人類腦力勞動成果的一種表現形式。它作為特殊的社會產品在人類曆史發展過程中，起著記錄、存儲和傳播知識的作用。可以說，記錄知識的一切載體都可以稱作文獻。
（二）什麼叫著錄
在編製文獻目錄時，按照一定的著錄規則，對文獻的內容特征、形式特征進行分析、選擇和記錄的過程，稱之為著錄。
文獻的內容是指文獻的著作內容、知識內容；文獻的形式是指文獻的物質形態及其外表特征；記錄的過程包括分析文獻、選擇著錄內容準確地進行記錄。也就是說，著錄是記錄和描寫文獻特征的過程。
（三）什麼叫款目
依據一定的規則，對某一具體文獻的知識內容和形式特征所做出的一條記錄，稱之為款目。
款目是組成目錄的基本單位。一種具體文獻可以有題名、分類、責任者、主題等多種款目。
在編製圖書館目錄的過程中，把文獻內容、形態特征記錄在卡片上，那麼每張卡片即是一條款目。也就是說，款目是記錄或描寫文獻特征的結果。
（四）什麼叫編目
按照一定的規則，根據文獻的內容和形態特征編製的一條條款目，組織成為目錄的整個過程，叫做編目。編目與著錄不同。編目包括文獻著錄、文獻標引、目錄組織等過程；著錄隻是編目工作的一個內容環節。
（五）什麼叫標目
著錄標目是決定款目在目錄中排檢次序和款目性質的一項文獻特征，也就是用作標明款目性質的項目。標目一般是款目上開頭的一項記載的項目，有時為了醒目，也可在其項目下部劃出紅線表明其特定的項目內容。
（六）什麼是圖書館目錄
圖書館目錄是根據一定的規則，把館藏文獻著錄成各種款目，按照多種方法排列組織構成的一個揭示圖書館館藏的工具體係。
圖書館目錄的實質是揭示文獻、識別文獻、檢索館藏文獻。它的主要目的是宣傳文獻、輔導閱讀，滿足讀者對館藏文獻多途徑的檢索需要，對於圖書館自身來說，圖書館目錄也是借以開展圖書館其他各項業務工作的工具。
圖書館目錄和其他文獻目錄的區別在於它所揭示的文獻是圖書館內所收藏的文獻，是為了滿足讀者檢索館藏文獻的需要而編製的。凡是未入藏文獻即不收錄在圖書館目錄中。
圖書館目錄以反映圖書館館藏文獻為基本特征。它所反映的館藏文獻範圍有兩方麵含義：其一，是指一個圖書館的館藏文獻；其二，廣義的圖書館目錄既特指一個圖書館收藏的文獻，又包括一個地區（或國家）以至幾個地區（或國家）圖書館收藏的文獻。在當前社會，隨著網絡、科技的高度發展及被普遍應用，而資源共享成為圖書館界的共識，圖書館目錄廣義的範圍更顯重要。
二、圖書館目錄的職能
對讀者來說，圖書館目錄是打開人類知識寶庫的金鑰匙，是一種檢索文獻的工具，是讀者通向知識的橋梁。沒有目錄，讀者很難在浩如煙海的館藏中找到自己所需要的圖書。
隨著圖書館事業的不斷發展，圖書館讀者服務工作水平也在不斷提高，許多圖書館都實行了圖書開架借閱的製度，讀者可以直接進入圖書館書庫選書，是讀者與書直接見麵，在開架書庫中，讀者也少不了利用圖書館目錄的指引，所謂按圖索驥，實際是按目錄尋書。可以說，讀者如果沒有圖書館目錄的幫助，在大量藏書麵前，將會顯得手足無措。
下麵從三個方麵講述圖書館目錄的職能。