轉眼三個月期限已到，並未見有回湖督本任的諭旨下達。眼見從武昌帶來的銀錢所剩無幾，在江寧主管家政的環兒心裏著急。朝廷給官員的薪俸極低，一個一品大員的年薪也不夠一百八十兩，靠正薪是根本不能過日子的，真正度日的銀子是養廉費。一品官員的年養廉費為一萬兩。有了這筆錢，日常的開銷足可以打發，但也不能過得奢華。其實，幾乎所有的大小官員都用度奢華，他們的銀子從哪裏來？顯然不是靠朝廷所發的正常俸薪，而是另有渠道。除貪汙受賄外，其渠道主要來自各種可由地方自行控製的收費，如火耗、折色等，各級官府從這裏抽出一部分來分肥。管軍隊的衙門則可以從軍餉中打主意，如截曠、扣建等。官場都這樣，便見怪不怪，隻要不貪汙受賄，就是清官了。
湖廣總督的經費也有這條來路，但張之洞用這筆錢來廣招幕僚。湖督衙門的幕僚最盛時曾高達八十餘人，供應這個龐大的幕府需要一筆很大的經費，張之洞有時不得不從自己的養廉費中支出。除此之外，他還要常年接濟兩個哥哥留下的遺孤。因此，張府的銀錢一向並不寬裕。養廉費通常都要到次年的正月才發放，年關一天天地近了，無論江寧寓所還是武昌家中都存銀不多。這天夜裏，環兒對丈夫說：“還有十幾天就要過年了，銀錢不夠怎麼辦？”
張之洞問：“還有多少銀子？”
環兒答：“所有散碎加在一起，還不到一百兩。”
張之洞緊鎖著兩道眉毛，想了很久，想不出一個辦法來。
環兒冷笑道：“你為辦洋務，可以設法籌集幾百萬兩銀子，為家裏籌集幾百兩銀子，你都想不出個辦法來。你這個一家之主怎麼當的！”
與佩玉不同，環兒仗著年輕漂亮，時常在張之洞麵前說點不客氣的話，張之洞喜歡這個小妾，也並不生氣。
“你有什麼好辦法嗎？”
“這還不簡單。”環兒不屑地說，“你是堂堂的江督，不問江寧衙門要錢，已經是很清廉了，難道不可以向江寧藩司借點錢？”
“向江寧藩司借錢？”張之洞睜大了眼睛，“這個口怎麼開？”
“借錢怎麼不好開口，有借有還嘛，過年後開了養廉費再還給他們不就行了？”環兒說話一向伶牙俐齒。“你做總督的不好開口，我叫大根去借好了。”
“不能這樣！”張之洞斷然否定這個辦法。“你不知道，兩江有多少人想打我張某人的主意，隻是找不到借口罷了。你若向江寧藩司借錢，他們立馬就會知道張某人缺錢用，主動送錢上門的人就會踏破門檻，到那時你怎麼辦？傳出去也不好聽。”
環兒反問：“那你說怎麼辦呢？年總得過呀！”
張之洞說：“你別著急，讓我來想辦法。”
張之洞躺在床上想了很久，終於有了一個主意。
第二天清早，他問環兒：“你說說，過個年需要多少銀子？”
環兒想了想，說：“緊打緊算，至少要八百兩。”
張之洞說：“到典當鋪去當八百兩如何？”
環兒笑道：“我們到江寧來是做客，本來就沒帶多少東西。你看看，家裏擺的用的就這些，能當得八百兩銀子嗎？”
張之洞說：“這你不管，你給我找出四隻空木箱來。”
從武昌帶來的木箱子有六口，現在大部分都是空的。環兒稍作調整後，便騰出了四口空空的大木箱來。她望著丈夫道：“你拿這四口空箱子去當？”
張之洞說：“你把大根叫來。”
大根很快進來了。
張之洞對大根說：“你到外麵去撿些碎磚斷石來，每個箱子裏放半箱的磚石。”
大根大惑不解：“四叔，您這是做什麼？”
張之洞附著大根的耳朵，輕輕地說了一番，大根笑得咧開了嘴。
“你可不能對任何人說起喲！”張之洞叮嚀著。
大根笑著點頭：“您放心，我不會說的！”
這天放晚，大根親自趕了一頭大騾車，車上放的正是這四口裝了磚石的木箱子，隻是每個箱子上多了一道蓋有兩總江督衙門關防紫花大印的封條，來到白下街一家名叫興發的當鋪前。賬房先生忙迎上來。
大根一副神氣十足的派頭，從車上跳下，對賬房說：“你是老板嗎？”
“鄙人是賬房。要當東西，找我就行了，不需要找老板。”
大根白了一眼賬房，大大咧咧地說：“你知道大爺我是誰嗎？我是兩江總督衙門上房管家，總督夫人急著要點銀子用，一時手頭短缺，拿出四口箱子來抵押，向你們典當點。你們老板不親自接待行嗎？”
賬房聽說是兩江總督衙門來的，早就神情緊張，起身忙說：“大爺稍等，我馬上去叫老板。”
一會兒，一個肥肥胖胖的中年人急忙走出來，對著大根點頭哈腰，滿臉堆笑：“小人是興發鋪的老板，怠慢了，怠慢了，請大爺進屋喝茶抽煙。”
大根挺起胸膛命令道：“叫兩個人來，將這幾口箱子抬進屋，要仔細點，碰壞了，你們賠不起的！”
“是，是！”
老板陪著大根進了屋，立時便有人上茶敬煙壺。
大根蹺起二郎腿，將煙壺擱在茶幾上，先喝起茶來。
興發典當鋪開了二十來年，還從來沒有正經官員在這裏當過東西，現在居然招來了個兩江總督，這個主顧可了不得！今後什麼時候說起來，都是興發鋪的光榮。把這個事兒傳揚傳揚，鋪裏的生意豈不大大地興旺發達？
老板想到這裏，心裏十分高興，客氣地說：“請問大爺，這箱子裏裝的是什麼？”
大根瞪了一眼：“夫人裝的，我怎麼敢問！咱們家老爺素愛古董，八成可能是前人的寶貝兒。”
許多做大官的都有好古董的脾氣，瞧這箱子重的，不是青銅，便是細瓷。但老板生性精細，怕上當，又試探著說：“大爺，凡來鋪子裏當的，我們都得看看，也好估個價呀！”
大根沒好氣地說：“要你們估什麼價，這些東西又不賣，隻是做個抵押而已。你看看這封條，總督關防嚴嚴實實地蓋著，你能啟封嗎？”
老板細細地看了看封條，果然清清晰晰地蓋著三寸多長一寸多寬的紫花大印，老板見過蓋著這種印信的文告，相信了。
“那麼，請問大爺，這四口箱子要當多少銀子？”
“不多，八百兩就夠了。”
老板心裏大大地鬆了一口氣：原以為四口裝著古董的大木箱，要當幾千上萬兩銀子，不料隻這麼一點。老板高聲對賬房說：“取八百兩紋銀來給這位老爺。”
賬房捧了銀子過來，大根接過。賬房彎著腰說：“大爺既是總督衙門的，想必有進出的腰牌，請給小人看看，以便登記造冊。”
“你是不相信你大爺，好吧，你拿去看看吧！”
大根從腰帶上取下一塊小銅片來，賬房雙手接過，翻來覆去地看了看後，又雙手奉還，連連說：“這是小鋪的規矩，請大爺包涵包涵。”
大根也不去管他，提起銀包上了車。
正要吆喝騾子時，他記起了張之洞的叮囑，忙把老板叫過來，板起臉說：“這事你不要對任何人說起，要不了十天半個月，我會將本息一起還給你的。”
“是，是！”
老板忙不迭地答應。
有了這八百兩銀子，環兒不再為在江寧過年發愁了。
這天午休時，梁鼎芬到西花園散步，看見張之洞在石舫甲板上曬太陽，便走了過來，說：“香帥，我昨天去了趟鍾山書院，蒯光典告訴我，張幼樵已在上月底過世了，靈柩也在前幾天運往他的老家豐潤去了。據說身後蕭條，除幾箱文稿外，並無長物，李家也沒有人來。”
“幼樵過世了？”張之洞大為吃驚。“他比我小十一歲，今年才不過五十六歲，怎麼就會過世了？”
“聽蒯光典講，這幾年幼樵心情抑鬱，一天到晚以酒澆愁。前年李少荃過世後，他更覺起複無望，從那以後愈加消沉厭世。憂愁是傷人的祖師，他哪裏經得起這多年的折磨。唉，可惜呀，一代才子便這樣無聲無息地了結了。”
張之洞的心裏也不好受，沉默片刻後說：“幼樵病重時，張家也不給我一個信，讓我最後見他一麵，說幾句話也好呀！”