雖是初秋時節，但廣州的夜色來得卻比北方遲。吃過晚飯，眾幕僚都穿戴整齊來到幕友堂時，天色仍未黑下來，大家喝著茶，聊著天，心情都顯得有點亢奮。
將近七點時，張之洞來了，後麵還跟著幾個工役，其中兩個抬著一塊用紅綢包好的大木板。這木板約有四尺長二尺多寬，幕僚們都知道這一定是幕友堂的匾了，都好奇地圍了過來，卻看不見上麵的字。這時有人搬來了一個竹梯，一個年輕力壯的工役豎抱著木板，登上了梯子，將木板掛在預先釘好的釘子上，紅綢依然裹著，一根長長的繩子一頭連著紅綢，一頭垂到地麵。
眼看天色漸漸暗下來，張之洞對大家招了招手，大聲說：“諸位幕友們，大家辛苦了。”
三十多號幕友除幾個暫時告假養病或回家省親的外，差不多都來齊了，聽到東家已道出開場白，便紛紛走過來。
“各位看得起我張某人，從四麵八方來到兩廣總督衙門，幫助鄙人料理各項繁雜的事務，事情多，薪水少，再加之鄙人一向為人粗疏，不會噓寒問暖，各位沒有怨言，盡職盡責。諸君都是十年寒窗的飽學之士，還有乙榜出身的，還有從西洋留學回來的，之所以能如此，我想主要不是為了賺錢養家糊口，而是為了施展自己的平生所學，上報朝廷，下為庶民。”
張之洞這幾句話，慕僚聽了舒服。其實，這些幕僚，絕大多數都是奔著衙門優厚薪水而來的。幕僚月薪，視出身、能力、資曆及所擔負事務的不同有高低之分，通常最低的也不會低於二十兩銀子，高的甚至可達四十多兩。當時一個七品縣令的年薪不過四十五兩。到了年底，一切事故都沒出，平平安安過了一年，則可以得養廉費一千兩，按每月攤下去，月薪不過九十多兩。身為縣令，有許多排場應酬，又有許多窮親戚來打秋風，所以，一個不貪汙的清白縣令，以其正當收入來過日子，並不算太寬裕。至於一個通常塾師，月薪不過五六兩而已。讀書人若命不好，做不了官，便隻有做塾師的分。一旦來到總督衙門做師爺，就可以得到半個縣令七個塾師的收入，這是一項多麼令人垂涎的好行當！但是，他們這些人都是讀著孔孟長大的，從小起一個個都有經世濟民的宏大抱負。許多人明知今生永遠與經世濟民無緣，但在嘴巴上，總喜歡這樣說說，或許是眷戀太深，或許是畫餅充饑，也或許純粹是為了騙取別人的尊重。總之，都喜歡說說“一展抱負，為國為民”之類的大話。現在總督大人肯定他們，讚許他們，他們何嚐不感到心裏暖融融的！
“但是，鄙人身為主人，心裏總覺不安，所以這次下決心將諸位辦事的場所來個修繕粉刷一番，讓大家有個舒舒服服的環境，一天的疲勞也可減輕一點。另外，我又特為從黃埔移來兩株鬆樹。”
大家的眼光都不約而同轉向門前的兩棵鬆樹上。
“不瞞諸位幕友，鄙人平生最喜愛的草木便是鬆樹。愛它雄壯偉岸的軀幹，狂風吹不倒，大雪壓不垮。愛它頑強的生命力量，元氣充沛，虯枝針葉，千年不衰。更愛它四季長青，哪怕隆冬嚴寒，依然青青翠翠，昂然居三友之首。故而聖人稱讚它，歲寒而後知鬆柏之後凋。將這兩株鬆樹從黃埔移到幕友堂前，不但為自勵，也為激勵眾位朋友們，將它看做是兩個畏友，天天麵對著我們，逼我們自省，逼我們奮進。”
幕友堂前，剛才還有點小小的私語聲，這會子完全靜寂下來。夜色中，依稀可見幕友們大都神色莊重，表情嚴肅，有幾個年紀較大有點倚老賣老放任自流的幕友不免麵有赧色，心生愧疚。
“趁著幕友堂裝修的機會，我為它題了個堂名，並製成一塊豎匾掛上去了。各位朋友們可能都在想，張某人會給它題個什麼字呢？等會鄙人扯下這塊紅綢，大家就可以看到了。”
隨著張之洞的手勢，大家又都不約而同地抬起頭來，向大門頂部望去。可惜，天色已經黑下來，包著紅綢的豎匾模模糊糊的，很多人都在心裏說：就是扯下綢子，也看不清上麵題的什麼字呀，為什麼不選在白天掛匾呢？要不，門口上多掛幾隻燈籠也好呀。就像聽到了眾人的腹議似的，張之洞笑了笑：“大家一定都會說，黑燈瞎火的，這匾怎麼個看法哩！各位不要急，鄙人會給你們借火來的。”
他轉臉對站在旁邊一直在待命的趙茂昌說：“你叫他們把機器發動起來吧！”
“是！”
趙茂昌很快走進廳堂，隻聽見一陣“卟卟卟”的響聲過後，眾人冷不防眼睛一花，忽見堂裏堂外頓時明亮起來，猶如瞬時間點燃起千萬支蠟燭，又以為黑夜中的閃電被長久地留在天空，大家正在驚疑四顧的時候，幾個留美的年輕人一邊指指點點，一邊大聲地叫道：“電燈，電燈！”眾幕僚這才發現，突如其來的雪白光亮，原來是從一個拳頭大的白玻璃泡裏發出來的，並且又很快發現，不但大門上懸著這樣的玻璃泡，而且廳堂內，各個小房間裏都懸掛著好些個這樣的小燈泡，有人在數著：“一個、兩個、三個……”有人則大聲地說：“我已數清了，整整一百個。”又有人說：“你們看，鬆樹上還有哩！”
大家又都看鬆樹了。可不是嗎，兩棵鬆樹，每一棵上也都吊了七八隻白玻璃泡。鬆樹軀幹上的樹皮，本來就有著龍鱗似的裂紋，此時在燈光的照耀下就更像一條挺立著的龍身，它的頭就藏在鬆樹葉中，而尾部則埋在泥土裏。
除開辜鴻銘、蔡錫勇、陳念礽幾個喝過洋水的人，以及像趙茂昌等極少數幾個進過公使館和洋行的人外，今夜，幕友堂前數十號幕友及衙役和後院眷屬仆人，打從娘胎出來，還是第一次看見這種不可思議的神奇現象。一個小小的玻璃泡怎麼會發出如此耀眼的光亮來？泡子裏麵裝的是什麼？有的人還懷疑，這玻璃泡裏是不是事先捉進了許許多多的螢火蟲？不過他們又想，螢火蟲不可能這樣聽話，說亮就都亮了，再說螢火蟲的亮光是一閃一閃的，這光它並不閃呀！