桑治平說：“張香濤知他風痹嚴重，特為從洋人那裏購來了最新的治風痹良藥。明天我去拜訪他，先把藥給他送去。”
“也好。你先去看看他，了解下他的近況。過幾天，我親自去見見他。若有可能的話，我們兩個老頭子為香濤來謀畫謀畫。”
第二天，桑治平由張府仆人帶路，來到貓耳胡同閻宅。
貓耳胡同是一條很小的胡同，胡同裏隻有十幾座老舊的小四合院，閻敬銘所住的院子就是其中的普通一座。不但外麵不起眼，裏麵也一樣的灰暗逼仄，若不是張府仆人導引，桑治平尋遍京城，也不會想起會在這種胡同宅院裏，找到一年前還是協辦大學士戶部尚書軍機大臣的閻敬銘。八年前去解州書院拜訪的那一幕又重現在眼前，對比數百步外的豪宅大院高車駟馬，桑治平禁不住感慨唏噓。
“去年當然不是住在這裏，那院子寬大些，胡同也大些，因為一天到晚有不少人來，主要是方便客人。現在不在位了，也沒有幾個顯貴的客人來了，要那大院做什麼，這也就足夠了。”當桑治平疑惑地發問後，閻敬銘平淡地解釋。
一個三十餘歲不脫莊稼人本色的黑瘦漢子過來衝茶，桑治平認得，這就是那年陪著進京的閻敬銘的侄孫。閻敬銘指著侄孫說：“過去的男女仆人也全都打發走了，隻剩下他們兩口子跟著我，做點茶飯漿洗的雜事。”
京城哪一位退下的大員不依舊是鍾鳴鼎食奴仆成群，閻敬銘如此不合時宜，怪不得在官場裏混不長久！桑治平在敬佩之餘不免生出幾分憐恤來。
“你這次為的啥事進京？張香濤還好嗎？”閻敬銘仍然是一口帶著濃重鼻音的陝西口腔。桑治平心裏想：他這樣甕聲甕氣地說話，慈禧聽了不煩嗎？嘴上忙答道：“我來京師，是為兩廣辦點公務的。張香濤很好，他常惦念著你，知你有風痹，特為從洋行裏買了些西藥，叫我送給您。您試著吃吃看。”
說著，打開隨身帶來的布包，將一個尺餘長寬印著幾排洋文的白紙盒遞了過來。閻敬銘接過，打開紙盒蓋，裏麵整整齊齊排列幾十個雪白的玻璃小瓶，取出一個小瓶子看時，內裏裝著百十顆黃豆大的小丸子。
“怎麼個吃法？”
“每天早晚各一次，每次四粒。一個瓶子一百粒，可吃十二天，這裏有二十四瓶藥，差不多可吃一年。”
“勞香濤費心了。”閻敬銘笑了笑說，“蕭太醫很怕洋藥，看來這個藥還隻能偷偷吃，不能讓他知道。”
叫侄孫收好藥後，閻敬銘笑眯眯地問：“你來京師辦什麼公事，機密嗎？”
桑治平答：“也不是什麼機密事。眼下為著要不要修鐵路的事，各省都在發表自己的看法，張香濤集合衙門幕友也在探討這個事。大家都說，鐵路是致中國於富強的大好事，並且提出一個大膽的設想，為此專門上了一道長折給朝廷。”
“大膽的設想？”閻敬銘微笑的臉上布滿皺紋和褐色老年斑。“設想什麼呀？”
“張香濤和粵督衙門的幕友們認為，中國有一條大鐵路要修，即從北京到廣州，把這條大鐵路修好了，中國南北就通了。京廣鐵路好比人身上最大的一條主血脈，這條血脈一通，人就生龍活虎了。”
“好！”閻敬銘昏花的老眼裏突然射出光亮來。“這真是一個石破天驚的大設想，張香濤為朝廷出了一個好點子！”
不待桑治平點明，閻敬銘已明白他此次進京的意圖：“我知道，你此次是負著張香濤的重托，來京師遊說當路者，讓他們為這個設想說話。”
“正是的！”桑治平興奮地說。
“可惜，我已不當路了。”閻敬銘邊說邊用手按壓著大腿，顯然是風痹的原因：因坐久了大腿發脹。“不過，我可以為你出個主意。”
桑治平忙說：“請丹老賜教。”
閻敬銘說：“據我看來，太後表麵上討厭洋人，心裏其實很看重洋人，洋人說的一句話，抵得上文武大臣的十句百句話。修京廣鐵路這樣的大事，若僅張香濤一道折子，太後很可能會被建這條鐵路的困難所嚇住，不會同意。若有幾個洋人，尤其是英、法這些強國的洋人也說中國宜建這條鐵路，太後就會心動了。據說張香濤的幕府中有好些喝過洋水的人，叫這些人用洋文洋名在幾家外國報紙登幾篇文章，那就起大作用了。”
“用洋文洋名”，這不是明擺著叫中國人冒稱洋人嗎？這不是與聖賢“誠實不欺”之教大相徑庭嗎？倘若這句話，從時下的一般官員口中說出，自是毫不足奇，但卻由這位丹老口中輕輕鬆鬆地說出，卻令桑治平頗為吃驚。然而也就在這一刻，他突然意識到，自己對這位傳奇式三朝元老的所知，或許僅隻皮毛而已！
“丹老，外國報紙上的文章，太後是怎麼知道的？”
閻敬銘微笑著說：“總署裏有一個翻譯館，館裏也有十幾個深懂洋文的譯員。這些譯員什麼事都不做，天天讀外國的報紙，遇有議論中國的事則譯出來，送給總署大臣，再由總署大臣揀大的送給太後親自過目。太後每天上朝之前要看一個小時總署送來的譯文。”
啊，原來慈禧並不蔽塞寡聞！
看到閻敬銘再次按壓大腿，桑治平不敢久坐了。他起身告辭，急忙奔到仁權家，要仁權將閻敬銘的建議用電報發往廣州。
將拜訪閻宅的情況稟報張之萬後，在仁權的陪同下，桑治平看望了王懿榮。
這個未來的甲骨文之父至今仍屈居於中下級京官之列，翰林清貧，加之他兩年來身患腹脹之病，藥資耗費不少，家境頗為蕭條。桑治平拿出五百兩銀票來，說是妹婿所贈。妹子已去世八年了，妹婿還念及舊情，重金相贈，王懿榮很感激。因為是至戚，桑治平將進京的意圖毫不隱瞞地告訴王懿榮，並坦率地對他說，希望借助當年清流的力量，為張之洞謀求支持。
王懿榮沉吟片刻後說：“好！今天天晚了，明天一早，我們雇個騾車到西山去一次，我陪你去看一個當年清流中的重要人物。”
“誰？”
“明天在車上我再跟你說吧！”
王懿榮有意賣了個關子。吃完晚飯，仁權回家去了，桑治平則和王懿榮閑聊京師官場士林。夜裏，桑治平躺在王家書房的單人木床上，將往日清流名士們排了個隊，卻始終拿不準眼下住在西山的是哪一個。
第二天，是北京秋日的一個好天氣，陽光和麗，藍天高爽，想起西山此刻正是紅葉浪漫的時節，桑治平便歡喜難耐，轉念又想：這位翰林老弟怕是借看人為由，邀我秋遊西郊？坐上騾車後，王懿榮笑著問：“你想得出，我今天帶你到西山去看誰吧？”
桑治平搖了搖頭。
“當年與四爺齊名的翰苑四諫之一的寶廷。四爺放外晉撫不久，他也擢升為禮部侍郎。”
啊，原來是滿洲第一才子寶竹坡，當年京城赫赫有名的清流黨，桑治平怎會不知，隻是沒有見過麵罷了。